“呆子”中秀才

“呆子”中秀才

我的童年是在農村渡過的。在那個年代，人們的物質生活和精神生活都很匱乏，平時沒有什麼故事書、小說之類的東西可供消遣，茶餘飯後就常聽老人講故事。祖父在年幼時上過兩年私塾，後因生活所迫參加農業勞動，學業中斷瞭。縱然如此，在當時的鄉下人看來卻已是很瞭不起瞭，因為若非傢中稍有餘資，子弟絕無入學識字的機會。祖父有機會識得些許文字，加之記憶力又很好，生活經歷又較一般人豐富曲折，所以很會講故事。我在童年時就常聽他講故事，好多故事隨著時間的流逝都已經很模糊瞭，但其中一節關於“呆子中秀才“的故事卻印象頗深，今天特意拿出來和大傢一起分享。
這則故事發生在前清時期，主人公是距我們村東八裡的王漢莊人氏，其姓名已不可考，我們且稱他為“呆子”。此人生性愚魯，但因傢境殷實且為獨子，父母溺愛有加，年紀雖已經很長瞭，並沒有像平常農傢子弟那樣從事農業勞動，而是仍混跡於私塾坊中，與年紀小自己很多的小學童整天嬉戲玩耍。至於學業卻是糟糕得一塌糊塗，先生為此深感不安，多次致意其傢人與其空耗錢糧，不如令其歸傢習一技之長，以便作將來安身立命之資。其父不以為意，先生隻好作罷，任其在塾中廝混。
某年，陽高縣中令治下學童應秀才試。先生囑諸學童回傢告與父母，若傢中財力允許將於某月某日赴陽高縣城考試。呆子見先生不囑自己一言，急問先生：
“老師，前幾番考試您老說我學業不成不能應考，現在我已讀瞭這許多時的書，本次秀才總能穩穩到手。先生為何不將我帶去，讓我也顯顯手段，中個秀才回來，從今後也好讓父母在眾鄉鄰面前揚眉吐氣地做人。”
先生略一思忖，道：“你既有此一說，我也就不再瞞你。你的才資不足以承聖人之言，在塾中廝混至今日全賴父母之賜。不如就此輟學回傢，學一技之長，將來也好奉養父母。”
愚生聽先生此言，又思及平日裡眾學童、鄉鄰的戲弄，反道越要下定決心去考個秀才。先生此番若再不帶我去，我就回傢稟明父母一個人去。於是拿定主意回到傢中向父母言明。卻不料父母也不許去，呆子見此情景不覺呆性大發，在傢中廝鬧不休。父母對此愚兒溺愛有加，豈忍心讓他這樣的作踐自己。於是就打點行裝，多給盤纏，千叮嚀萬囑咐，無論中與不中都要早日歸傢。
此時先生與塾中眾學童早已上路，呆子於是一人在後急追，一路行來卻未見眾人的影子。不知不覺天色已晚，呆子錯過瞭宿頭心中不覺慌亂，因為那時入夜常有兇猛野獸出沒，傷人事件時有發生。又往前趕瞭一陣，隱隱看見前方燈火隱現，走近才發現是十餘人傢的一個小村莊，鄉民大多已睡下，隻有一戶人傢點著燈火。於是呆子壯著膽子去敲門，敲瞭許久主人才出來開門。呆子上前說道：
“大哥啊，我是川下王漢莊的學童，今天去陽高城考試。第一次出門不懂打尖住店的事情，能否在你傢裡借住一宿，明天一早就走，決不給你多添麻煩。”
那開門的漢子躊躇瞭好一陣子，說瞭些傢中有大事不便留客的話。呆子一再央求，隻住一晚決不添任何麻煩，請大哥行個方便。漢子過意不去，囑咐他隻可住宿，看到什麼聽到什麼都不要向人說起。
呆子於是歡天喜地地進瞭屋，打開行李就睡下瞭。也不知過瞭多久，聽到外邊有扣門聲，說話聲，女子、小兒的啜泣、討價還價聲，心中雖好奇，但主人囑咐卻也不敢違拗，隻好閉眼假寐。
隻聽得有人說“三更半夜”“怎麼辦”“哪裡找”之類的話。過不多時，聲音小瞭許多。過瞭一會兒，聽到有腳步聲在他的臥室門口停瞭下來，似乎是躊躇瞭一番，“當當當”的響起瞭敲門聲：
“趕考的先生，打擾瞭！請起來說話！”呆子聽得東傢的聲音，不敢怠慢，連忙答道：
“主人莫急，說話就起來，請稍等！”雖滿腹狐疑，卻不敢出言相問。不一會兒，收拾停當，開門請主人進屋。
“先生打擾瞭，”主人說，“我有一事相求，望先生相助！”
“好說，好說，但說無妨。”
“深更半夜打擾先生，請先生多多包涵。先生且隨我來！”
呆子隨著主人來到堂屋，卻見有許多人：正中一張老舊的八仙桌，圍坐瞭三五個男子，此刻目光都齊刷刷的射向瞭他；門口一位滿面戚容的青年婦人與幾個孩子偎在一起，並沒有抬頭；男主人到瞭這裡隻是靠墻角蹲瞭下去，把玩著旱煙鬥悶不作聲。呆子見這陣勢也不敢隨便說話。
過瞭好一會兒，隻見八仙桌上一個中人模樣的人說道：“先生來瞭，我們就立約吧！先生請來這裡坐！”說話間，眾人為呆子挪出瞭一個好位子。呆子稀裡胡塗坐在位子上，也不知立什麼約。眾人這時已經為他準備好瞭筆墨紙硯，有人把一支禿頭毛筆塞到他手裡。
這時中人又轉向主人，道：“某某，你可想好瞭嗎？今日一旦約成，你的老婆孩子從此就再也不隨你姓瞭！”
聽到此處，呆子方知是寫賣妻兒的契約，心中大驚！心中暗暗忖道：“破人夫妻，拆散骨肉是大損陰德的事情，我一個清白人豈可助紂為虐，寫這等骯臟契子！”可轉念以一想：“若不寫這一紙契約，主人定不依我，到時要趕我出去，這黑天半夜、野獸出沒，我到哪裡安身。”
呆子這裡正胡思亂想，那廂主人傢卻說道：“隻管讓先生寫來，我甘心將妻子、兒女折與某人抵賭債……”言下卻已是嗚嗚咽咽，言語不成樣子瞭。那邊的妻兒早已抱作一團，嚎啕不已。這時燈火黯然，悲聲一片，睹之者無不悲傷垂淚。
呆子這裡又想：“真是太可憐瞭！主傢好賭破傢雖然可恨，可這索債的人也太可恨，將他妻兒這樣生生奪去，心腸也太狠毒瞭些！我不如問問他，欠下多少賭債。”
“大傢不要著急，此事需慎重。我且問問各位，主傢欠錢幾許？”
其中一人答銀錢多少多少。
呆子又問道：“若主傢將這許多銀兩填還，是不是妻兒可保齊全。”
“那是自然！這天下有欠債還錢的道理，如今他拿不出錢來才將妻兒來抵債。若是能將銀錢拿來，我等又何須如此大費周章。隻是怕他今日拿不出錢來，妻兒隻能隨我等去瞭。”
“我看今日之事不至於如此。諸位請稍候。”
隻見呆子折回臥房，將一個包袱拿來，自顧自的打開。隻因他心思簡單，見事情不堪，隻想著幫人傢保全妻兒，將父母交代的財不可露白的囑咐早拋到九霄雲外去瞭。從中取出銀兩，交與索債之人。債主見此光景，也不好再相逼迫，與中人悻悻而去。
主人一傢得此意外周濟，自是千恩成謝。呆子在錢財上從不在意，平空折去這許多錢財也不民為意。隻是覺得一路辛勞，又折騰這半宿，困倦難當，也不懂得與人客套，回到臥房倒頭便睡。
睡去不知多久，在迷蒙間見一須發皆白的老者推門進來，呆子忙起身讓坐。老者自敘是此傢翁，特來謝先生今日義舉，全我傢兒孫之德。又說已身曾於何年何月中秀才，當時試卷尚在，請先生斧正。說完將一篇麻紙書就的文章放於呆子的枕側，倏然不見瞭。呆子不覺一驚，睜開眼睛四外看去，才知道是一場夢，這時天已蒙蒙亮瞭。呆子惦記老者放在枕邊的那張卷子，扭頭去找時哪裡有卷子的影子。心中不免有些難過，暗道自己想秀才的功名快入魔怔瞭，又想到自己平時在書坊之中種種境況，想來這秀才恐是無望瞭。
正胡思亂想，卻聽得頭頂上的天棚嘩啦啦一陣亂想，似有耗子在上邊作祟，掉下些許塵土在頭臉瞭，呆子暗叫“倒黴”，還沒等他爬起來拂去，一件更大的什物忽忽悠悠地從天棚上掉瞭下來，落在他的枕邊。原來是天棚年久失修，不知是何時糊上去補窟窿的一張麻紙脫落瞭下來，呆子拿起來準備隨手丟掉，猛然發現上邊寫滿瞭蠅頭小楷，不覺多看瞭幾眼。呆子雖然平時呆頭呆腦，可在塾中日久，還是識得不少字，赫然發現這是一張秀才考試的卷子，雖然年深日久污穢不堪，呆子卻象發現瞭寶貝一樣高興。又想起夢中老者叮囑當“牢牢記在心間”的話，越發寶貝地不得瞭，於是仔細在身邊藏好，準備記熟瞭去應考。
不多時天色大亮，呆子起來洗漱完畢。主人一傢早就預備下瞭可口早飯，呆子昨日趕路辛苦，加之半宿忙亂，早就餓得前心貼後肚瞭，也不和主人傢客氣端起飯碗吃瞭個肚子溜圓。用罷早飯，和主人閑聊，問起傢裡老人時卻說已過世多年，生前是個秀才，在鄉裡很受眾人擁戴。呆子心裡越發的驚異。
飯後不顧主人一傢殷情挽留，執意去陽高城尋找眾師友。盤旋瞭幾日，到瞭考期進場應考，發現正是當日從天棚落下的題目。呆子早已記得爛熟，下筆如有神助，到瞭發榜之日，同去的一幹人眾，偏偏隻有呆子一人考中。眾人都沉詫異，呆子才同眾人說起當日之事。
呆子因有全人夫妻、兒女，延其子嗣的功德，以下下之質得中秀才，不能不說是上天福善禍淫的具體體現。我們現代人自認為比古人聰明，如果學一學呆子的“呆氣”，沒準也會時來運轉，得到從天上掉下的一個大餡餅。