人生的長度，就是一呼一吸

一天，佛陀等弟子們乞食歸來時，問：“弟子們!你們每天忙忙碌碌托缽乞食，究竟是為瞭什麼呢?”

弟子們雙手合十，恭聲答道：“佛陀!我們是為瞭滋養身體，以便長養色身，來求得生命的清凈解脫。”

佛陀用清澈的目光環視著弟子們，沉靜地問道：“那麼，你們且說說肉體的生命究竟有多長久?”

“佛陀!有情眾生的生命平均起來有幾十年的長度。”一個弟子毫不猶豫地回答。

佛陀搖瞭搖頭：“你並不瞭解生命的真相。”

另一個弟子見狀，充滿肅穆地說道：“人類的生命就像花草，春天萌芽發枝，燦爛似錦;冬天枯萎凋零，化為塵土。”

佛陀露出瞭贊許的微笑：“嗯，你能夠體察到生命的短暫迅速，但是對佛法的瞭解，仍然限於表面。”

又聽得一個無限悲愴的聲音說道：“佛陀!我覺得生命就像浮遊蟲一樣，早晨才出生，晚上就死亡瞭，充其量隻不過一晝夜的時間!”

“喔!你對生命朝生暮死的現象能夠觀察入微，對佛法已有瞭進入肌肉的認識，但還不夠究竟。”

在佛陀的不斷否定、啟發下，弟子們的靈性越來越被激發起來。又一個弟子說：“佛陀!其實我們的生命跟朝露沒有兩樣，看起來很美麗，可隻要陽光一照射，一眨眼的功夫它就幹涸消逝瞭。”

佛陀含笑不語。弟子們更加熱烈地討論起生命的長度來。這時，隻見一個弟子站起身，語驚四座地說：“佛陀!依弟子看來，人命隻在一呼一吸之間。”

此語一出，四座愕然，大傢都凝神地看著佛陀，期待佛陀的開示。

“嗯，說得好!人生的長度，就是一呼一吸。隻有這樣認識生命，才是真正體證瞭生命的精髓。弟子們，你們切不要懈怠放逸，以為生命很長，像露水有一瞬，像蜉蝣有一晝夜，像花草有一季，像凡人有幾十年。生命隻是一呼一吸!應該把握生命的每一分鐘，每一時刻，勤奮不已，勇猛精進!”

佛教註重把世間一切事物都看作是生滅遷流、剎那不住的無常智，所謂“生死事大，無常迅速”。人命在呼吸間便生動地表達瞭這種觀念。《神會錄》：“生死事大，念念無常。”念念之間感受到無常，就不會虛擲光陰，而抓緊時間努力修行。雪竇禪師有詩贊道：“人命呼吸間，誠哉是言也!”(《雪竇語錄》卷六)修無常觀，遂成為禪者的一項基本訓練。