臨終關懷：學佛人如何幫助即將往生的親人？

問：照上面所說的念佛方法，至誠懇切地念去，等到壽終以後，是不是一定可以生到西方去，沒有別的問題嗎？

答：修行的人臨終的時候格外要緊。這應該預先作一個準備才好。

問：怎麼好好的人須要預先準備起死時的事來呢？這個是不吉利嗎？

答：吉利也罷，不吉利也罷，人從來沒有不死的。既然早晚都有個死，又何妨預先來談談呢。況且學佛的人對於死後能生西方凈土，就象從火坑裡跳出來，進入清涼世界，又和出外的人回到傢裡來一樣，是很快樂的事，怎麼說是不吉利呢？

問：既然說，平時念佛的人臨終佛自然會來接引。那還用什麼準備呢？

答：人到臨終的時候，最末後那一個念頭是最為要緊的。生西方凈土，關鍵在於這一個念頭上：上天堂，入地獄也在於這一個念頭上。到那時，必須牢記念佛，不能放松，然後才有生西方凈土的希望。倘若忘記瞭念佛，生西就靠不住瞭。

問：學佛的人一生念佛，怎麼會在臨終時又把佛忘記瞭呢？

答：除非有大根器的人，或者平時修持功夫純熟的人，才有可能臨終不忘念佛。至於一般的人，雖然平時也念念佛，也行行善，但是沒有真實工夫的，一到臨終的時候，就會被妻號子哭、病苦昏迷所憂亂；而且生前經過的事件，死後未瞭的牽纏，千頭萬緒，一一湧上心來，於是貪生怕死，手忙腳亂。你想，在這個時候，心裡還會有佛的影子嗎？

問：那要怎麼辦呢？

答：一個人發心學佛，想往生極樂世界，最好在平時把自己傢裡的老老少少，以及親戚朋友們，都勸他們念佛。這樣，在臨終的時候，就不會被他們混攪亂鬧，弄得前功盡棄，後悔莫及瞭。

問：要往生西方還須別人幫助嗎？

答：是的，念佛的人臨終有三種很要緊的事，都要別人幫助才行。我且分別說給你聽：

第一，在病人臨終的時候，眷屬人等切不可在病人面前說長道短，唉聲嘆氣，應該勸病人放下一切，一心念佛，向他說明，若他不該壽終，念佛可以使病快好，要是病不該好，念佛可以往生西方。佛無虛願，一定親來接引，是他生到極樂世界去的。那裡有說不盡的好處，比在這惡濁的世界上受苦罪，要好得多。這樣隨機開導，並在病人能看見的地方掛一張佛像，使病人眼裡有佛，心裡有佛，自然不至於失去正念把佛忘掉瞭。

第二，幫助病人的工作，除瞭上面所說的，用佛教道理開導以外，還須要傢裡的人分班念佛。因為，那時病人心力很弱，非有別人幫助不可。如果附近有學佛同道們組織的助念團，可以請幾位道友來助念。若是沒有助念團，就把自己傢中的人分成幾班，在病人跟前輪流念佛也可以。

念佛的聲音要不高不低、不快不慢、字字分明、句句清楚，使病人自己能隨著念更好，如果不能，就叫他靜聽別人念也是一樣的。

到瞭病人絕瞭氣以後，助念的人仍要照常念下去，念的時間越久越好，至少要在病人氣絕以後，再念八個鐘頭，才可以宣告結束。因為死者氣雖絕瞭，神識還沒離開身體，所以死後幾點鐘內，別人替他助念還是有用處的。這一點是應該加以註意的。

第三，在病人氣絕的時候，切忌進行搬動、哭泣、揩洗、換衣等事，病人或坐著，或側臥，都可聽其自然，不要隨意搬動。因為病人將死或剛死的時候，是或生西方凈土，或升天堂，或入地獄的關鍵時刻，在這霎那時間中，大傢可至誠幫助他念佛，這是最為有益的。

一般人對這方面缺乏知識。往往忙著為他揩洗換衣。不知這麼一來，在病人還沒斷氣的時候，其苦痛自不必說，就算已經斷氣，那時他的神識還不曾離開，依然還有知覺，一被觸動，就會感到身體異常苦痛。由於苦痛就生嗔心，嗔心一生，多墮畜生道中，變作毒蛇一類的東西，這不是很可怕嗎？

還有，在這一時刻，眷屬們千萬不能哭泣，因為將死或剛死的人，如果聽見眷屬哭泣，就容易動情愛心。一有這樣的心也就沒有往生的希望瞭。許多人於父母臨終時，不管病人怎麼樣，總是隨從世俗習慣忙著揩身穿衣大哭大叫，以至父母一生念佛求生西方的願望成瞭泡影。這豈不是被無知的眷屬硬推到惡道裡去嗎？

問：那麼，揩身穿衣等事，應該在什麼時候辦理呢？

答：應該在死者通身冷透以後的一日一夜，或更長一些時間，才可以洗澡換衣。如身冷轉硬，可用熱佈搭在臂肘膝彎等處，過瞭一會就會變軟的。

問：死者究竟生瞭西方沒有，別人有辦法知道嗎？

答：有。如果病人預知自己死的日期和時辰，到那時，看見佛來迎接，面容愉悅的念佛而去，或者別人聽到空中的樂聲，聞到奇異的香氣。有這種情式之一的，就是往生西方的確證。至於一般念佛的人，隻要他平時信願真切，念佛認真，而且為人處世，能柔和慈仁，樂善好施的，臨命終時，傢人又不作障礙因緣，能夠如法助念，氣絕時神情安詳的，也就可能往生。

問：還有其他要註意的事項嗎？

答：上面所說的話都是最要緊的，學佛的人能這樣準備，到臨終時自然不至出什麼岔頭。要知道詳細，可看《臨終須知》。