大乘佛教的來歷_大乘佛教有何含義?_大乘佛教的思想特點

卻說唐玄奘歷經九九八十一難，長途跋涉十萬八千裡，從西方靈山佛地，求取大乘真經流傳中土。因此通常認為國內佛教教派多為大乘佛教，可是究竟什麼叫做“大乘”？

大乘佛教指能將無量眾生度到彼岸，佛教中用馬車來比喻度眾生的工具，大乘的相應梵語是“Mahayana”，是大的車乘之意。在佛教聲聞，緣覺，菩薩的三乘教法中，菩薩乘（或佛乘）為大乘教法。大乘佛教亦稱“大乘教”，略稱“大乘”，梵文音譯“摩訶衍那”、“摩訶衍”等。

“大乘”佛教，其實並非是最初佛陀創立的原始佛教，而是在公元150年-250年之間，由印度佛教史上有“第二佛陀”之稱的龍樹所創立。據說當年龍樹尊者在世時，曾著作瞭《中論》、《大智度論》、《十住毗婆沙論》等一系列著作，這些在後來被奉為大乘佛教經典。其中《中論》所代表的中觀學說，更是被譽為“肇大乘佛教思想之先河”。龍樹也因此被認為是漢傳佛教和藏傳佛教共同的祖師。

所謂“大乘”，通常是針對“小乘”而言。在修行的法門上，我們把修行“菩薩行”，強調“自利、利他、利益一切眾生”，提倡以“六度”為主的修行流派稱為大乘。所謂“大”，就是廣大、崇高、無量之意；而“乘”，則代表運載、運乘。大乘佛教以度化一切眾生，究竟成佛，建立佛國凈土為最終目的。

大乘佛教以佛陀的遺留原則（三法印或進一步總結的一實相印），來發揮佛陀眾生平等，慈航普度，自覺覺他，利益救度一切眾生為目的之本懷－－菩薩道的菩提心。修持與教理體系上，大乘佛教更精深圓滿，境界廣大無艮，修行果位直趨無上菩提。大乘佛教的教義在小乘基礎上，進一步深入開顯中道實相、八識與如來藏，六度萬行與菩薩道，一心本凈，眾生平等眾生亦可成佛等思想。從小乘的四諦、十二因緣到唯識學如來藏，三乘佛法一以慣之卻在博大精深程度上節節增上，構成瞭完整的佛教體系。

弘法方法上，大乘佛教註重信仰與實踐，強調實事求是，因地因人制宜（四悉檀），大乘佛教靈活開放、慈悲平等、普度眾生、貼近生活。佛在古印度傳播佛教教義，其很重要的一個思想是眾生平等，慈悲普度的理念，以反對婆羅門教的野蠻種姓隔離的等級制度。而此平等與普度的思想集中顯現於大乘教義裡。總而言之，大乘是佛陀教誨的根本精神所在。

對於中國而言，佛教的傳入約在一世紀西漢末東漢初。直到東漢末之時，才有大量佛經譯出。當時的兩位著名譯經者，安世高和支婁迦讖，分別譯出瞭小乘和大乘經典。也就是說，大乘和小乘幾乎是在同時傳入中國的。經過千百年的傳承，大乘佛教在中國開枝散葉，越發興盛。形成瞭禪宗、凈土宗、華嚴宗、法相宗等諸多流派。而小乘佛教在中國卻幾乎消亡殆盡。

然而無論是“大乘”還是“小乘”，其根本都是源自世尊釋迦牟尼。所謂法無二乘，無論是大乘還是小乘，都是無上甚深微妙的度人法門。隻是因為修行者根器有別，所以才有瞭不同修行法門的演化，不能因為世俗的觀念而以高低視之。

所以，不論是修行什麼法門，我們的終極目的，都是為瞭超脫自身，使自己的修為伴隨著佛法精進，最終能夠渡過“苦海”，達到彼岸佛國，出離輪回。