曾經擊敗隋朝的高句麗，最後還是被唐朝征服

公元668年，唐軍在第五縱隊的幫助下攻克瞭平壤城，享國700餘年的高句麗宣告滅亡。但在不到半個世紀之前，他們剛剛擊敗瞭隋煬帝發起的三次遠征，甚至由此觸發瞭隋朝的崩潰。

那麼，作為隋朝的嫡系繼承者，唐朝何以超越前人?依靠那些進步收獲最終勝利呢?

突厥對隋末中原局勢的影響深遠

自秦漢以來，中原和北方遊牧民族就在此長彼消中展開互動。前者的鼎盛程度，往往取決於後者的興旺程度。若草原上出現能夠整合各方勢力的強者，中原政權就不得不向北方屈膝。當草原勢力陷入分裂，中原政權就會立刻取代草原強者的位置，君臨整個東亞。這種現象在隋唐易代時表現得尤為突出。

公元7世紀初，源自山西的李傢在東突厥汗國幫助下擊敗各路豪強，從而建立起新的唐朝。隨著自己羽翼漸豐，唐朝很快就和原來的宗主國發生劇烈沖突。當然，戰勝瞭王世充、竇建德和劉武周等這些水平不一的突厥附庸，並不能確保唐軍在面對突厥本部時也那麼無往不利。

公元626年，頡利可汗的大軍逼近長安，迫使李世民繳納瞭大筆保護費，史稱“便橋之盟”。值得玩味的是，栗特商人很可能是充當瞭這次秘密談判的中間人，為兩者牽橋搭線。

由於唐太宗和隋煬帝一樣得位不正，所以在當時不敢有太大動作。但他同樣渴望進行對外擴張，來增強自己的合法性。隻是因為草原帝國的強力壓制，在完成準備前都要必須選擇默默蟄伏。高句麗王國也因為有瞭東突厥這個屏障，得以繼續致力於和新羅、百濟的戰爭。所以，這一時期的唐朝和高句麗的矛盾相對緩和，保持著熱度不高的封貢關系。

不過誰也沒想到，在便橋之盟數年後，東突厥汗國的國勢就急轉直下。先是貞觀初年，蒙古高原上白旱等自然災害頻發，人畜死傷不可計數。接著，頡利可汗和幽州的突利可汗、河套的已故處羅可汗嫡子鬱設射，為爭奪最高權力而血親相殘。然後，又是漠北的鐵勒諸部不堪突厥的沉重剝削而起義。待到公元629年唐朝正式出兵北伐，東突厥汗國已經形同滅亡。

於是，唐太宗就不費吹灰之力的接收瞭東突厥汗國遺產。根據一些學者推測，唐朝在629-630年之間收留瞭120萬人口。其中不乏驍勇善戰的突厥、契丹、奚人等部落民，軍事實力大大增強。東突厥汗國的滅亡，同樣也敲響瞭高句麗的喪鐘。十多年後，大量的原東突厥汗國臣民將作為唐軍先驅，率先攻入高句麗境內。

高句麗對東突厥汗國的瓦解尤為驚恐。一方面，他們耗費極大的人力物力，在631年完成瞭西部邊境長城。準備蜷縮在高墻之後，躲避東北亞政治勢力大洗牌的狂風暴雨。另一方面，高句麗王廷日益傾向於放棄遼東，試圖在唐軍奪取遼河流域前占領整個三韓之地。

公元631-641年的之間，高句麗王國也發生略遜於東突厥汗國的內亂。國王建武和大貴族蓋蘇文兵戎相見，結果是國王和一百多位貴族慘遭殺害，蓋蘇文成為高句麗的實際統治者。

蓋蘇文原本出身平壤系貴族，日常都要隨身攜帶5把刀。因行事極為兇暴，號稱東部大人。他也是高句麗歷史上絕無僅有的獨夫，對貴族階層和無辜平民均進行瞭清洗和屠殺。導致瞭王國各個階層的凝聚力嚴重下降，貴族和平民畏懼他之餘又對其異常憎恨。

在沒有強敵入侵時，蓋蘇文或許能用鐵腕手段維持他的暴政。不幸的是，他在對外關系上也決心效法先前的廣開土王，一昧道蠻幹。在無視唐朝的警告後，繼續對新羅開展大規模攻勢，給瞭唐朝以開戰借口。

公元644年，唐太宗發動瞭第一次對高句麗的遠征。在這場規模遠小於隋朝的遠征中，大批遼東系高句麗貴族毫無鬥志，紛紛陣前倒戈。若非安市城城主材勇阻滯攻勢，恐怕唐軍會攻占鴨綠江以北所有的高句麗領地。

作為遼東系高句麗貴族，材勇也曾擊敗過蓋蘇文，迫使後者承認他對安市城的權力。唐太宗更是對他贊不絕口，臨別撤退之際還特意贈送瞭佈匹，表彰他的頑強不屈。

力主消滅高句麗又不一味消耗糾纏的李世民

唐朝從隋朝的失敗中總結出經驗，並從前期的試探性進攻中摸索到高句麗人的弱點。唐軍將領沒有寄希望畢功於一役。相反，他們利用自己野戰優勢，不斷對高句麗的主力機動部隊進行聚殲，並定期掃蕩高句麗國境。等對手因失血過多而衰竭，方才實施雷霆一擊。

唐太宗在644-648年之間，又對發動高句麗發動瞭三次遠征，俘虜和擊斃的高句麗人多達50萬以上。這讓鴨綠江以北高句麗領地陷入一派蕭條。伴隨著人口掠奪的是物質經濟打擊。唐軍長達數年的攻勢，已經嚴重幹擾瞭遼河流域的農業生產，使這一地區陷入饑荒和貧窮。雖然唐朝為此也付出瞭不小的代價，但相比高句麗的損失來說還是不算什麼。何況，唐朝本身就有高句麗人望塵莫及的資源優勢。

到李世民去世，鴨綠江以西、遼河以東的廣大地域已被唐軍占領。隻剩下安市、國內、烏骨城等幾座孤城在負隅頑抗。龍興之地的易主，是高句麗不可承受的創傷。這不光意味著王國失去瞭主要生產區，也在很大程度上切斷瞭高句麗人和北方親族的聯系。

即便國內因戰爭的創傷而滿目瘡痍，執掌高句麗的蓋蘇文傢族依舊不準備休養生息。在654-655年之間，高句麗人還聯合百濟進行瞭南北作戰。聯軍分別襲擊瞭唐朝的盟友新羅和仆從部落契丹，點燃瞭新一輪的烽火。公元660年，唐軍在熊津口登陸入侵百濟。忙於彈壓反對貴族的蓋蘇文沒有援助，坐視百濟被唐-新羅聯軍滅亡。

公元666年，軍武強人蓋蘇文病逝。他的三個兒子泉男建、泉男產、泉男生，為父親留下的爛攤子打得不可開交。失敗的泉男生逃亡邊境，請求唐朝出兵恢復他的合法權利。

兩年後，在他的指引下，李勣率領的唐軍攻克高句麗首都平壤城，俘虜瞭寶藏王和泉男建。強橫一時的高句麗王國，終於咽下最後一口氣。