西漢末年，社會矛盾空前激化。王莽代漢建新朝之後，先後頒佈“王田令”、“私屬令”等一系列新政，力圖緩解日益激化的社會矛盾。然而，王莽改制觸動瞭大豪強與許多上層官僚的既得利益，遭到激烈的反對與排斥，加之改革的理想化與盲目崇古。終適得其反，反而激化瞭社會矛盾，且新朝末年水旱災害不斷，終於在新莽天鳳年間爆發瞭綠林、赤眉起義。一時間，四方響應，天下大亂。終於使這場由封建統治階級自上而下的自救式改革以失敗告終。
公元前22年，，劉秀與長兄為恢復劉姓統治，起事於舂陵，組成“舂陵軍”。
公元前23年劉秀在昆陽之戰中一舉摧垮新莽大軍，標志著新莽賴以維持統治的軍事力量消耗殆盡。同年綠林軍攻破長安，王莽死於義軍之手，新朝滅亡。東漢建立。
東漢是什麼時候滅亡的？公元25年，劉秀與更始政權公開決裂，於河北鄗南千秋亭登基稱帝，為表劉氏重興之意，仍以“漢”為其國號，史稱“東漢”。劉秀稱帝，定都洛陽，仍沿用漢的國號，並息兵養民開創“光武中興”。 漢明帝和漢章帝在位期間，東漢進入全盛時期，史稱“明章之治”。
東漢時，三公權力再次大幅被削弱，尚書臺權力得到提升。在漢章帝後期，外戚日益跋扈，漢和帝繼位後掃滅外戚，親政後使東漢國力達到極盛，時人稱之為“永元之隆”。
到瞭東漢的中後期，太後稱制、外戚幹政，幼年繼位的幼君多借助宦官才能親政，史稱戚宦之爭，朝政日益腐敗，而豪強勢力已成，造成地主莊園勢力的土地兼並。桓靈在位時期，荒淫無道、橫征暴斂、買官鬻爵，農民在多重殘酷壓榨下不堪重荷，於184年爆發黃巾之亂，朝廷令各州郡自行募兵，方將民變平定，卻導致地方豪強擁兵自重。
公元190年，董卓之亂又起，自此漢廷大權旁落，揭開瞭東漢末年軍閥混戰的序幕，東漢政府名存實亡。
那麼，東漢滅亡的時間是什麼？
公元220年，曹丕篡漢，東漢滅亡，中國進入三國時期。
永康元年十二月二十八日，漢桓帝駕崩。桓帝無子嗣，由河間王劉開曾孫劉宏繼位，是為漢靈帝。
漢靈帝即位後引發瞭以竇太後、竇武為首的外戚勢力和以曹節、王甫為首的宦官勢力的激烈權力鬥爭。永康元年九月初七，宦官發動政變，外戚勢力被削弱。宦官則在永康二年（164年）制造第二次黨錮之禍。
而靈帝本人驕奢淫逸，為填補財政公開賣官職，朝政腐敗到瞭極點，導致瞭公元184年的黃巾起義。
雖然不久便平定瞭此叛亂，但是漢朝政府經此一役已國力大減。且中央政府為順利平叛，又將軍權下放給各地州官。各地豪強大族從此開始慢慢擁兵自重，加以其原本已具有強大的經濟實力，最終演變成東漢末年袁紹、袁術、曹操、孫堅、董卓等眾豪強軍閥割據一方、群雄逐鹿的局面。
漢靈帝死後，外戚大將軍何進和宦官雙雙火並而亡，終於結束戚宦之爭。董卓掌權，廢後漢少帝劉辯為弘農王，改立漢獻帝劉協 。董卓被呂佈誅殺後，軍閥割據完全表面化，出現瞭把持中央的曹操；位於河北的袁紹；位於淮南的袁術；位於江東的孫權；位於荊州的劉表；位於益州的劉璋等勢力。其中曹操“挾天子以令諸侯”，以漢朝丞相的名義討伐各路軍閥，在官渡之戰中消滅瞭最大的敵人袁紹軍的主力，但同時架空漢室權力，全權代理皇帝處理朝政，漢朝皇帝此時已經是空有名分而無實際瞭。前期曹操雖連戰得勝卻在赤壁之戰中被孫劉聯軍擊敗。三分之勢逐漸形成。
公元220年正月，曹操死後，子曹丕襲位，十月逼迫獻帝讓位，改國號為魏，東漢滅亡。
東漢的滅亡是以曹丕篡位而終結，曹丕，字子桓，三國時期著名的政治傢、文學傢，曹魏的開國皇帝，公元220－226年在位。沛國譙（今安徽省亳州市）人，魏武帝曹操與卞夫人的長子。
曹丕文武雙全，八歲能提筆為文，善騎射，好擊劍，博覽古今經傳，通曉諸子百傢學說。220年正月，曹操逝世，曹丕繼任丞相、魏王。之後曹丕受禪登基，以魏代漢，結束瞭漢朝四百多年統治。
而後，劉備隨即在蜀地宣佈繼承漢朝法統，建立瞭沿用漢國號的政權，史稱蜀漢。江東孫權雖向魏稱臣，內政外交皆自主，幾年後孫權亦稱帝，國號吳。