破天荒指的是從來沒有出現或發生過的事。舊時文人常用“破天荒”來表示突然得志揚名。那麼，你知道人們為何要用“破天荒”來形容從未出現或發生的事物呢？破天荒是怎麼來的嗎？破天荒中的天荒指的又是什麼？
“破天荒”是怎麼來的？
天荒，本指渾沌未開的原始狀態，比如盤古開天地。這裡的天荒是指荒涼而落後的地區。把荊南地區稱做“天荒”，是譏笑那裡幾十年沒能有一個人上榜提名。
破天荒破的究竟是什麼荒？
唐代科舉制度規定，凡是考進士的人，都由地方解送入試。每當京城會考，地方上總要解送一批考生赴京應試。當時荊州南部地區四五十年竟沒有一個考中。於是，人們稱荊南地區為“天荒”。
一直到唐宣宗大中四年，荊南應試的考生中終於有個叫劉蛻的考中瞭，總算破瞭“天荒”。當時，魏國公崔弦鎮守荊南一帶，得知劉蛻考中進士，便寫信表示祝賀，並贈他70萬“破天荒”錢。劉蛻不肯接受崔弦所贈之錢，在給崔弦的回信中，他寫道：“五十年來，自是人廢；一千裡外，豈曰天荒。”
意思是混沌未開的原始狀態，或是荒遠落後的地區，譏笑那裡幾十年沒能考上一個進士。