古人在生產、生活的長期實踐中，觀察到瞭自然的陰與陽，以及水、火、木、金、土五種現象或五種材料。慢慢地，衍生出瞭兩類相反相成、五類雜合相濟的“類名”。這說明人們在原始宗教的籠罩中已經萌生二元對立、多元統一的觀念，顯露原始的唯物思想和辯證思想苗頭。從西周開始，逐步開始對陰陽、五行的自覺歸納和理性闡述，而史伯就是一位承上啟下的重要人物。
周幽王二年（公元前七八〇年），涇水、渭水、洛水（與河南洛水同名）流域發生大地震。史伯說：“夫天地之氣，不失其序；若過其序，民亂之也。陽伏而不能出，陰迫而不能烝，於是有地震。今三川實震，是陽失其所而鎮陰也。陽失而在陰，川源必塞。”烝，升。鎮陰，被陰鎮住。史伯認為，天地有陰陽二氣，要有序、調合；而秩序被打亂，陰氣壓迫陽氣，使陽氣伏在下面不能上來，才發生瞭地震。我們不能要求史伯以今天的科學解釋地震，他在“上帝”即神還是主流觀念的時代，以陰陽來說明，已經非常瞭不起。今人論述古代陰陽思想，無不首先引用史伯這段話加以說明。
史伯——先秦聖人
史伯之後，陰陽觀念有瞭進一步發展。如《老子》說“萬物負陰而抱陽”，明確陰陽的矛盾勢力是事物本身所固有。如《易傳》說“一陰一陽之謂道”，明確陰陽交替乃宇宙根本規律。
鄭伯友向史伯討教逃難之策，大約是在“三川竭，岐山崩”之後七年。史伯在議論王朝之弊時說瞭一大段哲理性極強的話，簡要節錄如下：“夫和實生物，同則不繼。以他平他謂之和，故能豐長而物歸之；若以同裨同，盡乃棄矣。故先王以土與金、木、水、火雜，以成百物。”還說：“聲一無聽，物一無文，味一無果，物一不講。”史伯認為，世間百物是由土、金、木、水、火五行相雜而成。這顯然是與神創論相對立的唯物思想。而且，不難體味五行在史伯那裡已不僅僅是五種具體的資料，它們已是五種具有事物根本性質的元素。
關於史伯的陰陽五行思想，文字材料很少，但可以看出，他已超越古人最初的人文自覺，開始上升為一種理性的智慧。
三、提出和實生物的哲人
“和”的觀念同樣產生很早，其含義由音樂之和，到人際關系之和，到國傢政事之和，逐步深化。而第一個對“和”進行理論提升，使之成為事物之本和天地法則的人，是史伯。史伯是中國思想史、哲學史上具有裡程碑意義的大傢。
上引史伯哲理性的話譯成現代漢語，大意是：“和”確能生成萬物，“同”就不能增益，而隻能止步不前。用一物勻適地融入另一物叫作“和”，因此而能豐富、發展，並使萬物不脫離“和”的統一。如果用相同的東西補充相同的東西，那麼這種東西完瞭就什麼都沒有瞭……隻有一種聲音，單調得沒辦法聽；隻有一種物品，單調得沒辦法看（沒有文彩）；隻有一種口味，單調得令人生厭；隻有一種事物，單調得無話可說。
史伯——先秦聖人
史伯已經認識到事物的本質和根本法則就是“和”，即二元乃至多元的對立統一。事物的不斷生成，不斷豐富，不斷發展，也就是“和”的不斷展現，矛盾對立統一規律的不斷展現。這既是客觀世界的自在過程，又是人的主觀世界的能動過程。
從人的認識和實踐來說，一方面要尊重客觀世界自然的“和”，不能從根本上加以人為的破壞，一方面要創造各種各樣、方方面面的“和”。最簡單的事例，土加土，還是土，水加水，還是水，隻有量的增加，沒有質的變化；土加水，則成泥，便可壘墻築屋，再加火燒，則成各種陶器及磚瓦，便可方便生活、美化生活。總之，人要認識“和”的本質，運用“和”的法則。
史伯正是以“和”的思想為指導，給鄭伯友分析王朝之弊的，指出周幽王的要害是“去和而取同”。史伯用大量的事實說明，周幽王拋棄光明正大，喜好鬼鬼祟祟和邪惡的讒言；討厭賢明正直的忠臣，而親近愚頑智昏和無知鄙陋的小人。斷言不出三年周必亡。
二百多年後，齊國思想傢、政治傢晏嬰對齊景公講的和同之別（《左傳·昭公二十年》），與史伯所言完全一致。可以想見，晏嬰是在看到相關記載之後接受瞭史伯的思想和觀點。孔子的“君子和而不同，小人同而不和”（《論語·子路》），也是這一思想的延續。而孔子之孫子思，糅合瞭孔子的中庸思想，作瞭更高的理論闡述：“喜怒哀樂之未發謂之中，發而皆中節謂之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之達道也。致中和，天地位焉，萬物育焉。”（《禮記·中庸》）今之眾多學者認為，“和”是中華傳統文化思想的核心內容，非虛言也。