毛遂，東周戰國時期趙國人，在戰國四君子之一的平原君那裡白吃白喝呆瞭三年，暗藏鋒芒，直到趙孝成王九年(前257年)，秦國圍歐趙國都城邯鄲，平原君向楚求救，毛遂自薦前往，平原君和楚考烈王談判時，毛遂直說利害，促成楚、趙合縱，聲威大振，榮獲戰國時代奧斯卡最佳“三寸之舌，強於百萬之師”金像獎。
公元 前257年，秦昭王派兵圍攻趙國都城邯鄲，趙孝成王派平原君去楚國求援，臨行前，平原君準備挑選廿名文武門客隨同前往，已選中十九人，尚缺一人。
這時，門客毛遂自告奮勇，願與平原君同往，平原君問："毛先生至趙國幾年?"遂答："三年"。平原君又問"先生若為聖賢之輩，三年未曾被人稱誦，是先生無才能也。"毛遂答：吾乃囊中之錐，未曾露鋒芒，今日得出囊中，方能脫穎而出。平原君心悅誠服，率毛遂等廿人前往楚國。
至楚國後，平原君贊頌毛說："毛先生一至楚，而使趙重於九鼎大呂，毛先生以三寸之舌，強於百萬之師。"將毛遂視為上客。後人將這段史實稱為“毛遂自薦”，用於比喻自己推薦自己。
由於毛遂促成瞭楚國與趙國的“合縱抗秦”大計，挫敗瞭秦軍的侵犯，從而得到瞭平原君的特別賞識。在“毛遂自薦”的第二年，燕國趁著趙國大戰過後國力虛弱，派大將軍粟腹領兵大舉進犯趙國，由於平原君沒有意識到毛遂隻是個外交人才，而非統率千軍的將才，便力舉毛遂統帥大軍前去禦敵。
戰國時期毛遂
結果昌都一戰趙軍被燕軍殺得片甲不留，毛遂面對一敗塗地的慘狀，羞憤萬分，自刎身亡，這就是歷史上鮮為人知的毛遂自刎。從“毛遂自薦”的輝煌到“毛遂自刎”的淒慘，短短一年，毛遂從人生的推 峰墜落低谷，乃至殞命，這不能不讓人嗟嘆。