漢朝分西漢和東漢，兩漢加起來四百餘年，東漢末年豪傑並起，漢室傾危，許多諸侯都不把皇帝當回事，而這個時期的的皇帝是漢朝最後一個主人，漢獻帝劉協。
漢獻帝劉協(公元 181年4月2日—234年4月21日)，漢靈帝劉宏次子，漢少帝劉辯異母弟，母靈懷皇後王榮，東漢最後一任皇帝，公元 189年-220年在位。其母王美人被何皇後毒死，故由董太後撫養長大。
中平六年(189)，靈帝死，立其兄劉辯為帝，封劉協為陳留王。在外戚與宦官的激烈鬥爭中董卓控制瞭中央政權，廢除少帝劉辯，立劉協為帝，是為漢獻帝。從此年僅九歲的劉協，開始瞭他作為傀儡皇帝的漫長生涯。董卓死後，王允、呂佈主持朝政，劉協又成為他們的傀儡。後王允被殺，獻帝又落入李郭汜的手中。
興平二年(195)，李、郭汜內訌，李將獻帝劫去。不久獻帝在李部將楊奉、牛輔的部曲董承等的護衛下，擺脫瞭李、郭的控制，逃往弘農。又輾轉東行到達洛陽，落入曹操之手。曹操利用獻帝“挾天子以令諸候”。挾持獻帝遷都許昌。從此，獻帝在曹氏父子的夾持下度過瞭餘生。
建安廿五年(220)，曹操病死，其子曹丕襲爵為魏王。就在這一年，曹丕逼獻帝遜位，自稱天子，東漢政權最後滅亡。
公元 234年，劉協病死，享年54歲。 魏明帝青龍二年(234年)獻帝駕崩，魏明帝以素服為他發喪。八月壬申，葬於禪陵。 220年10月，漢獻帝告祭祖廟，使張音奏璽綬詔冊，禪位於曹丕。
曹丕在繁陽亭登上受禪壇，接受玉璽，即皇帝位。隨即進入許都，改建康元年為黃初元年，國號為魏，追尊曹操為武皇帝，廟號太祖。廢獻帝為山陽公，曹皇後為山陽公夫人，勒令搬出宮去，但仍然可以用漢天子禮樂，算是另眼看待。
漢獻帝做瞭大半輩子的傀儡，到最後也沒有擺脫被取代的命運。十四年之後，即魏青龍二年(234年)，獻帝死去，終年54歲。魏明帝曹叡以漢天子禮儀葬於禪陵，謚號“孝獻”
能壽終正寢，漢獻帝算是中國歷史上，下場最好末代皇帝瞭。