秦檜，南宋江寧人，祖籍浙江杭州。秦檜是活躍於南宋初期的人物。靖康之難被金人俘虜到金國，為撻懶信用，為金人服務。逃回臨安後，主張議和，陷害嶽飛而被後世唾罵漢奸或賣國賊。他在北宋當官的時候，他本來是一位知名的抗金主戰派，對於割地那種做法極為反對，後來隨同徽、欽二宗被擄到金國後就，逃回來就變節瞭！
建炎四年(1127年)逃返南宋。此後，輔佐宋高宗，官至宰相。另一方面在南宋朝廷內屬於主和派，反對國內主戰派的勢力。當中最為世人所知“十二金牌召嶽飛”的故事。
紹興廿五年(1155年)，秦檜病死，被封申王，謚號忠獻。其子秦熺力圖繼承相位，為宋高宗拒絕。秦傢從此失勢，使長期被壓抑的抗戰派感到為嶽飛平反昭雪有瞭希望，要求給嶽飛恢復名譽。後來宋孝宗為鼓勵抗金鬥志，給嶽飛平反，將秦檜列為致使嶽飛之死的罪魁禍首，秦檜後被祇奪王爵，改謚繆醜。相傳民間為解秦檜之恨，用面團做成他的形像丟入油鍋裡炸，稱之為油炸檜，後來演變成今日的油條。
宋向金稱臣、納貢、割地，金規定宋高宗不許以無罪去首相。秦檜再次任相18年，獨攬朝政，排除異己，大興文字獄，極力貶斥主張抗金的官員，壓制抗金輿論，篡改官史。他還任用李椿年等推行經界法，丈量俗地，重定兩稅等稅額，又密令各地暗增民稅十分之七八，使很多貧民下戶因橫征暴斂而傢破人亡。
秦檜之死：歷史上秦檜是病死的。秦檜病危後，高宗曾親自前往探望。在確定瞭其病癥無法醫治、利用價值已終時，便下瞭旨意：奪去秦檜及其兒子秦熺——秦檜預備的接班人——的官職。當晚，秦檜就一命嗚呼。秦檜風光一世，終不過是高宗的一個棋子而已。當然，高宗利用這顆棋子利用得怎樣還是有待討論的。秦檜死瞭，趙構活著;秦檜一傢都被免官，趙構仍在做他的皇帝。
從後世對秦檜做出的奸險狡詐的評價來看，高宗的計策算是成功瞭。隻是可惜隻成功瞭一半，趙構自己當然不能逃脫歷史的法眼，最終被明確地指出：昏君一個。不聽話的嶽飛成瞭犧牲品，陪葬的還有大宋的大片江山。