我們常說的“文房四寶”指紙、墨、筆、硯的書畫工具,這已經是婦孺皆知的事情。但是 “文房四寶”它是怎麼來的，源自於什麼呢？
比如《辭海》“文房四寶”辭目的說法,便是如此：“舊時對紙、墨、筆、硯四種文具的統稱.文房謂書房,北宋蘇易簡著《文房四譜》,一名《文房四寶譜》,敘述這四種文具的品類和故實等.”
《辭海》說法的模糊之處在於：“一名《文房四寶譜》”的作者是誰?是另有他人?還是蘇易簡（958—997年）本人?如果是蘇本人,那麼“文房四寶”一辭就當是蘇易簡提出的.但像《叢書集成》等收錄蘇易簡著作的各種文獻中,皆以《文房四譜》為書名,而未見註明《文房四寶譜》作者為蘇易簡者.也就是說,“文房四寶”一辭與蘇易簡的著作名稱,並無直接的原詞轉用關系. 蘇易簡不是“文房四寶”一辭的直接發明者,這在《四庫全書總目提要》中為蘇易簡《文房四譜》一書做提要時有所記載：“《宋史》本傳但稱文房四譜,與此本同.尤袤《遂初堂書目》作《文房四寶譜》,又有《續文房四寶譜》.考洪邁《歙硯說跋》,稱揭蘇氏文房譜於四寶堂,當由是而俗呼四寶,因增入書名,後來病其不雅,又改題耳.”
《四庫》提到的洪邁（1123-1202年）和尤袤（1127-1194年）生卒年代相近,但都晚於蘇易簡,二者與“文房四寶”一辭似乎都有關系.其中《四庫》在為洪邁題跋《歙硯說》等書目的提要中,更詳細地談到瞭上述“揭蘇氏文房譜於四寶堂”的人,是洪邁的哥哥洪適（1117-1184年）.換言之,《四庫》是說蘇易簡原著《文房四譜》本無他名,是因為洪適曾經把它揭示於徽州的四寶堂,才有人用“四寶”這種俗稱稱它為《文房四寶譜》的.因此,同為一個時期的尤袤在做《遂初堂書目》時,這才把俗稱的《文房四寶譜》等收錄瞭進來,也未可知.
然而問題到這裡並沒有解決,因為實際上,在比洪適早出生一百多年的蘇易簡生活的北宋時期,兄弟 上已在普遍使用“文房四寶”一辭瞭。如詩人梅堯臣（1002—1060年）早就寫有“文房四寶出二郡,邇來賞愛君與予”的詩句。
由此可見,“文房四寶”一辭的來源,盡管與蘇易簡著作名稱沒有直接關系，《四庫》所記得名於洪適的說法也經不起年代差的考實，但至少在北宋時期,兄弟 上已廣泛使用瞭這一詞匯,當無問題.到再晚一些的南宋初年,陸遊（1125—1210年）,甚至還把“文房四寶”叫做“文房四士”：“水復山重客到稀,文房四士獨相依”。但是不知為什麼,被陸遊入題入詩、稱之頌之的“文房四士”一辭,卻沒有像“文房四寶”那樣流行並流傳下來.這大概與後者出現和使用的年代較早,更傳神地表達瞭紙、墨、筆、硯在書房中的地位,已被兄弟 廣泛接受的緣故有關。