公元前221年，秦始皇統一六國，結束瞭長期的諸侯割據局面，建立瞭一個以咸陽為首都的幅員遼闊的國傢。秦朝建立後秦始皇任用李斯等人，封李斯為丞相，那麼，這個李斯是誰？李斯為何被封為丞相？秦朝丞相李斯是怎樣的一個人？
李斯是誰？
李斯，姓李，名斯，字通古。秦代政治傢。李斯生於戰國末年楚國上蔡（今河南上蔡西南）人。年輕時做過掌管文書的小吏早年為郡小吏，後從荀子學帝王之術，學成入秦。
司馬遷在《史記·李斯列傳》中記載瞭這樣一件事：有一次，他看到廁所裡吃大便的老鼠，遇人或狗到廁所來，它們都趕快逃走；但在米倉看到的老鼠，一隻隻吃得又大又肥，悠哉遊哉地在米堆中嬉戲交配，沒有人或狗帶來的威脅和驚恐。
於是，他發出瞭這樣的感慨：“一個人有沒有出息，就如同老鼠一樣，是由自己所處的環境決定的。” 李斯認為人無所謂能幹不能幹，聰明才智本來就差不多，富貴與貧賤，全看自己是否能抓住機會和選擇環境。在戰國時期人人爭名逐利的情況下，李斯也是想幹出一番事業來。為瞭達到飛黃騰達的目的，李斯辭去小吏，到齊國求學，拜荀卿為師。荀子的思想很接近法傢的主張，也是研究如何治理國傢的學問，即所謂的“帝王之術”。李斯學完之後，經過對各國情況的分析和比較，決定到秦國去。
李斯是個怎麼樣的人？
李斯到瞭秦國以後，很快就得到秦相呂不韋的器重，當上瞭秦國的小官，有瞭接近秦王的機會。一次，李斯對秦王說：“凡是幹成事業的人，都必須要抓住時機。過去秦穆公時雖然很強，但未能完成統一大業，原因是時機還不成熟。自秦孝公以來，周天子徹底衰落下來，各諸侯國之間連年戰爭，秦國才乘機強大起來。現在秦國力量強大，大王賢德，消滅六國如同掃除灶上的灰塵那樣容易，現在是完成帝業，統一天下的最好時機，千萬不能錯過。”
初被呂不韋任以為郎，後勸說秦王政滅諸侯、成帝業，被任為長史。秦王采納其計謀，遣謀士持金玉遊說關東六國，離間各國君臣，又任其為客卿。秦王政十年（前237年）下令驅逐六國客卿。李斯上《諫逐客書》阻止，為秦王嬴政所采納，不久官為廷尉。
在秦王政統一六國的事業中起瞭較大作用。秦統一天下後，與王綰、馮劫議定尊秦王政為皇帝，並制定有關的禮儀制度。被任為丞相。
李斯建議拆除郡縣城墻，銷毀民間的兵器，以加強對人民的統治；反對分封制，堅持郡縣制；又主張焚燒民間收藏的《詩》、《書》、百傢語，禁止私學，以加強專制主義中央集權的統治。還參與制定瞭法律，統一車軌、文字、度量衡制度。秦始皇死後，他與趙高合謀，偽造遺詔，迫令始皇長子扶蘇自殺，立少子胡亥為二世皇帝。
後為趙高所忌，於秦二世二年（前208年）被腰斬於咸陽鬧市，並夷三族。