在中國歷史上，大概最令人想要探究竟的是皇帝的私生活，畢竟在高墻築起的生活，多多少少都帶有點神秘性。那麼皇帝的私生活在哪裡？當然是在後宮。八卦是人的天性，尤其是八皇帝的卦更能引起大夥的興趣，那麼八卦皇帝當然要從皇帝的私生活說起。
1、先秦時期——夏桀商紂
早在先秦時代，隨著奴隸制的產生，專供天子諸侯取樂的宮中美女，倡優和女樂就產生瞭。古書中對此有所記載：“昔者桀之時，女樂三萬人，晨噪於端門，樂聞於三衢。”（《管子·輕重甲》）“昔桀女樂充宮室，文繡衣裳。故伊尹高逝遊薄，而女樂終廢其國。”（《鹽鐵論》）
夏桀擁有女樂三萬，足可見其荒淫無度。古人把夏桀滅亡的原因歸罪於君王沉迷女色而荒廢政事。
殷商時代的商紂王，在賞玩女樂倡優等宮女時，更是有一種變態心理。他不滿足於自己宮中的女色，還隨意發動戰爭，劫掠諸侯的女樂，大施淫威。甚至設酒池肉林，命宮中男女裸體追逐於其間，他一邊飲酒一邊觀賞，通宵達旦。並廣征賦稅，營造極其壯麗的苑臺、苑圃。《史記·殷本紀》記載：“（紂）好酒淫樂……使師涓作新淫聲，北裡之舞，靡靡之樂……大聚樂戲於沙丘，以酒為池，懸肉為林，使男女裸，相逐其間，為長夜之飲。”
至春秋戰國的動亂年代，君王廣羅女樂倡優，嗜玩聲色歌舞已成風氣。《吳越春秋》卷一記載，楚莊王初即位時，“淫於聲色，左手擁秦姬，右手抱越女”；黃憲《天祿閣外史》卷四中說，魏王飲宴時，楚姬舞於前，吳姝歌於後，越女鼓瑟於左，秦娥泛箏於右；任《述異記》中，則說吳王夫差的後宮竟有“宮妓數千人”。
2、秦皇漢武
是禮教得以發展與完善的時期。一方面，劉向的《列女傳》、班昭的《女誡》以及《禮心》等書對婦女的貞操德行加以苛嚴的約束，與此同時，統治者大力提倡貞節，表彰節婦。如秦始皇為褒獎巴清寡婦而修築女懷清臺以勸導貞節；西漢宣帝於神爵四年（公元前五十八年）詔賜貞婦順女帛；東漢安帝也曾於“元初六年二月，詔賜貞婦有節義谷十斛，甄表門閭，旌顯厥行”。（《後漢書·安帝本紀》）但是另一方面，統治者自己卻占有大量女樂、倡優等宮女，供他們享樂。
《史記·秦始皇本紀》描述說：“咸陽之旁二百裡內宮觀二百七十，復道甬道相連，帷帳鐘鼓美人充之，各案署不移徙。”其後宮之盛，可想而之。秦始皇把從六國掠來的上萬名宮女據為已有，並大修宮室供女樂居住表演。計有“關中離宮三百所，關外四百所，皆有鐘磬、帷帳，婦人倡優”共達數萬人。唐代杜牧曾作《阿房宮賦》，極寫秦代宮廷生活的荒淫以托古諷今：“妃嬪媵嬙，王子皇孫，辭樓下殿，輦來於秦，朝歌夜弦，為秦宮人。
西漢自高祖以來，歷代皇帝不論荒淫風流與否，其後宮蓄藏的美女，數量之眾相當可觀。據漢元帝之時貢禹的上疏，可知“武帝之時，宮人達數千”。漢武帝好大喜功又風流放蕩，他在宮中收納數千名宮娥、女樂，一方面恣意享樂，一方面以此顯示天子的特權與威嚴。昭帝、宣帝效法武帝，把後宮美女置於園陵遊樂。元帝繼位後，嫌後宮女子年長色衰，下令選天下美女入宮，由於選女過眾，來不及逐個召見，就令畫工毛延壽、樊青等將美女一一畫來，他再按圖挑選。宮女們為得到皇帝召幸，紛紛賄賂討好畫工。而毛延壽等畫工乘機恃權索賄。著名的美女王昭君就是因為自恃貌美，又不願巴結行賄老畫工，以致久久冷落宮中，直至被賜嫁匈奴和親時，才得以見到元帝。元帝見昭君傾國傾城之貌，後悔難言，追懲畫工而解恨。至成帝、哀帝時，也因襲先制，效法祖宗例規。漢成帝好色，他剛繼位，皇太後就下令為他廣選良傢女子入宮。據記載，西漢各帝繼政期間，因為宮女過多，時有放出宮女之事，但大批宮女放出宮門，並未減弱帝王荒淫縱欲，宮廷仍是美女如雲，淫亂成風。
3，魏晉南北朝
魏晉南北朝是一個持續瞭三百多年的戰亂時代，長期的分裂與動亂使人們產生瞭一種歲月蹉跎、及時行樂的心理。同時，婚姻重視門閥等級和實行徹底的早婚以及方士和道教徒所倡導的房中術廣為流傳。所謂“采陰補陽”，延年益壽；多多禦女，“多多益善”，“一夜禦十女”等等。這些都進一步助長瞭統治者的荒淫和縱欲，除瞭容置大量宮女外，還仗勢奪取別人妻子入宮。如魏文帝曹丕奪袁熙之妻甄氏為後；吳王孫皓奪馮純之妻入宮等等。皇帝後宮淫靡成風，魏在皇後之下分設五等之爵來安置妾。到太和年中期，這種爵位已增至十二等。（《魏志》、《南史·後妃傳》）