中國的“姓”起源於何時？中華姓氏的起源，追溯到距今大約5000多年前伏羲氏時期。相傳伏羲氏始畫八卦，教人捕畜牧，以充庖廚，這是中國歷史上第一個開始有姓的人，而且自伏羲氏開始“正姓氏，別婚姻”。
“姓”的產生
姓的產生，從史書上看，先秦時期的《國語·晉語》記載“黃帝以姬水成，炎帝以薑水成，故黃帝為姬，炎帝為薑”。《周語》記載“我姬民出自天黿”。由此說明姓是代表有共同血緣關系種族的稱號。同姓之間不許通婚，是周代婚姻制度的規矩，“男女同姓，其生不蕃”（《左傳·僖公二十二年》），“同姓不婚，惡不殖也”（《國語·晉劇）。古人很早就懂得近親婚配會產生不良後代的道理，為辨別男女姓的異同從而決定嫁娶與否，在女子稱謂中標明姓就是非常必要的瞭。
由此可見，姓的作用在古代主要就是“別種類”“別婚姻”。
據傳說，姓的最早起源與原始民族的圖騰崇拜有關。
中國是一個歷史悠久、民族眾多、人數極大的大國，漢族占絕大多數。客傢先民原是中原漢民族。故漢民族的姓氏淵源即包含瞭客傢的姓氏淵源。
在上古三代，姓和氏不是一碼事。氏是從姓那兒派生出來。從漢代開始，姓氏混而為一。
如今中國人的姓，大部分是從幾千年前代代相傳下來的。有人統計，文獻記載和現存的共有5600多個。其特點是：源遠流長、內容豐富、出處具體。姓氏的形成各有不同的歷史過程。同姓不一定是同源，如劉姓就有五處起源。異姓也可能是同出一宗，姓古、吳兩姓本是同源，都是古公先祖的後裔。 唐太宗的時候──公元627年，有個吏部尚書高士廉，把民間的“姓”記錄下來，寫成一本書《氏族志》，頒佈天下，作為當時推舉賢能作官，或撮合婚姻的依據。
《百傢姓》是我國漢族姓氏總集，載有四百多個姓氏。四百多個姓，為什麼偏要把“趙錢孫李”放在前面呢？原來。《百傢姓》是宋朝初年錢塘一個老儒編的。宋朝的皇帝姓趙，趙便為國姓。錢塘屬浙江，當時占據江浙一帶的是吳王錢叔，孫是他正妃的姓。李是南唐李後主的姓。於是“趙錢孫李”便為頭一句。
姓的形成除與圖騰關系密切外，還與女性分不開。據考古學資料表明，西周銅器銘文中，可以明確考定的姓不到三十個，但大多數都從女旁，如：薑、姚、姒、姬、媧、婢、妊、妃、好、贏等等。不僅古姓多與“女”字相關，就連“姓”這個字本身也從女旁，這大概是母系氏族制度的一個特征性產物。婦女在生產生活中居於支配地位，實行群婚制，兄弟姐妹之間可以通婚，在這種制度下，子女隻知其母，不知其父，所以在神話裡流傳著“聖人無父，感天而生”的許多故事。許多古姓都從女旁，可見我們祖先經歷過母系氏族公社的痕跡。