關於大禹的出生一直是學術界爭議不休的問題，那麼，禹到底是怎麼出生的？
關於禹出生的傳說
據《太平禦覽》卷51引《隨巢子》：“禹產於昆石，啟生於石。”《遁甲開山圖》謂禹“化生於石紐山泉，女狄暮汲水，得石子如珠，愛而吞之，有娠。孕十四個月而生禹。及長，能知泉源，代父鯀理洪水。”禹的出生地以石為名的傳說，應當是從禹生於石的傳說衍變而來。《竹書紀年》中雲“禹母見流星貫昴，夢接意感，即吞神珠而生禹”；《帝王世紀》也說禹母“吞神珠薏苡，胸坼而生禹”。
可是，在《山海經·海內經》中另有一種記載：禹的父親崇伯鯀擅長治水並積累瞭豐富的經驗。鯀死後，禹繼父志，逐太行山東麓的共工氏並聯合其他部落，在伊洛河一帶進一步展開治水工程，發展農業生產，取得瞭顯著成績，得到各部落首領及百姓的支持與擁戴，從而取代瞭虞舜的地位，成為諸夏之族最高的君長。古神話中有關禹的出生頗奇詭，《山海經》說“鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝命祝融殺鯀於羽郊。鯀復生禹。帝乃命禹卒佈土以定九州。” “鯀復生禹”一處按照現在的說法是說禹是從父親鯀肚子裡生出來的；《歸藏.啟筮》中也說到： “鯀死三歲不腐，剖之以吳刀，是以出禹。”
無論何種神話傳說，幾乎都與禹治水有關，而且說是盡心盡力，“勞身焦思，居外十三年，過傢門不敢入。”使百姓得以平土而居，天下劃為九州而治。
相傳他得九州後，用青銅鑄造瞭九個大鼎，以示他統治的九州。九鼎繼而成為“天命”之所在，是王權至高無上、國傢統一昌盛的象征。九鼎不僅是夏的傳國之寶，至商亦然。秦攻西周，取九鼎，其一沉泗水，餘八無考。