為什麼貓會先玩弄獵物再殺死？

有些飼主經常發現，他們的寵物貓正在折磨老鼠或小鳥，因而飽受驚嚇。雖然貓獵人完全有能力做出致命咬合，但它偏不，反而沉迷於“打瞭再追”或“抓瞭又放”的殘酷遊戲，結果，已經嚇呆的受害者可能在致命一擊之前就已經真的嚇死瞭。

作為效率一流的獵殺機器，貓為什麼要這樣做？

首先，這並非野貓的行為，而是豐衣足食的寵物貓行為。現今的生活環境太“衛生”瞭，整潔的郊區和井井有條的村莊，在毒藥和人類害蟲防治機構的處理下，嚙齒目動物的侵擾早已不復見，這就導致寵物貓一直缺乏狩獵活動。對這樣的貓來說，偶爾抓到小田鼠或小鳥真是大事一件。貓不舍得結束追捕行動，所以會盡可能延長這一過程，直到獵物死亡為止。狩獵的欲望跟食欲沒有關系。許多飼主才剛用貓罐頭喂飽，它就馬上到草地上追逐鳥類。正如同沒有食物會讓饑餓感增加一樣，碰不到獵物也會增強狩獵的渴望，這就導致寵物貓對獵物的反應過度，而獵物便落個凌遲而死的下場。

基於此，人們認為風餐露宿的野貓或擔任“專業有害動物防治員”的農場貓不會沉迷於這種玩弄半死不活獵物的行為。在大多數情況下確實是這樣，但有些研究者發現，母的農場貓偶爾會沉迷於這種行為。這種行為有個特殊的解釋：在一窩幼貓的成長階段，母貓必須帶著活獵物回到窩裡，為幼貓示范如何殺死獵物。這個母性教育過程可以說明，為什麼即使不缺狩獵行為，母貓還是會有玩弄獵物的渴望。

這個看似殘酷的行為還有另一個解釋。貓在攻擊老鼠時，其實很擔心獵物的自衛能力會對他們造成威脅。大型鼠類很可能會狠狠地咬貓一口，因此必須在致命咬合之前對它們加以壓制。壓制的方法是伸長爪子，揮出電光火石的一擊。用這個方式接二連三地進攻，可以把老鼠折騰得暈頭轉向。這時貓才會冒險靠近獵物，發動致命一咬。有時，狩獵的貓會將小老鼠當成具有威脅性的老鼠，這時它們會用爪子攻擊，而不是咬它。老鼠這一渺小的嚙齒目動物被來回拋擲，遭受著遠遠超出承受范圍的殘酷重擊。

貓的行為可能看起來像在玩弄獵物，但這與“抓瞭又放”的遊戲不同，因此不應該混淆。在“抓瞭又放”的遊戲中，貓每次都忍住不咬，是在壓抑自己以便延長狩獵過程。在對老鼠“打瞭再追”的攻擊中，貓隻是對獵物牙齒的潛在危險過度反應。這從表面上看來似乎是殘酷的遊戲，但事實上卻是貓對自己沒有足夠的自信。即使獵物已經彌留或完全死亡，貓還是會繼續揮打受害者軀體，專心觀察是否會有還手的跡象。

這個行為持續一段時間後，貓才會認為已經安全而發動致命咬合，再吃瞭獵物。不過，經驗老到的全職獵人不會有這種反應，隻有嬌生慣養的寵物貓，因為對快速獵殺的技巧有點生疏，才會選擇這種比較安全的方法。