貓為什麼會發出“嘶嘶”聲？

貓發出的“嘶嘶”聲和蛇的“嘶嘶”聲非常相似，這很可能不是偶然。有人聲稱，貓類嘶嘶聲正是保護性擬態”的實例。換句話說，貓模擬蛇的聲音是為瞭讓敵人以為它也有毒，也很危險。

嘶嘶聲的音質當然非常相似。不論是面對狗或其他掠食動物，受到威脅的貓發出的聲音，幾乎跟相同情況下憤怒的蛇發出的聲音一樣。掠食動物有充分的理由敬畏毒蛇，而且經常會停頓足夠長的時間讓蛇逃跑。這種猶豫不決通常是源自一種本能反應。攻擊者沒必要學習如何避開蛇，學習並沒有多大用處，因為第一次上課可能也是最後一堂課瞭。如果受困末路的貓能夠引起攻擊者對蛇的本能恐懼，借以造成攻擊者警戒，顯然會有很大的優勢，這很可能就是貓類嘶嘶聲演化出來的真正原因。

有一個事實可以支持這個觀點，那就是貓常常在嘶嘶聲中加入噴口水的動作。蛇受到威肋脅時所做的另一個反應正是噴口水。此外，陷入絕境的貓可能會以特殊的方式抽動或揮打自己的尾巴，此動作讓人聯想到蛇激勵自己攻擊或逃跑時所做的動作。

最後有人指出，與野生品種或貓祖先具有相同斑紋的虎斑貓，在樹樁或巖石上緊緊蜷曲起來躺著睡覺時，其天然毛色和圓圓的形狀看起來就像是一條盤繞成圈的蛇。早在十九世紀時就有人提出，虎斑貓身上的斑紋樣式並不是直接、單純的保護色，而是模擬蛇的偽裝斑紋。由於這樣的相似性，像老鷹之類的殺手看到睡覺的貓時，可能不會對他們貿然下手。