貓可以發出多少種聲音？（上）

有位盲人音樂傢宣稱，他可以察覺貓發出的一百種不同聲音。美國研究人員在研究過數小時的錄音帶錄音後也堅稱，貓的聲音技能非常多，是人類以外的所有動物中最復雜的。既然野貓並不是特別善於社交的動物，那為什麼會這樣呢？自然界中需要最復雜溝通系統的，都是高度組織化的團體生活物種。因此對貓而言，這似乎非常奇怪。

關於這種情形的解釋是，傢貓同時使用兩種詞匯。在野生環境中，貓有一組聲音用於親子關系，成年生活則會以另一組聲音取代。在人類傢中的馴養貓會將嬰幼時期的發聲保留到成年，並且在過程中改進。此外，它還能發出成貓世界中有關性與暴力的所有常見的噻叫與嘶吼。以上全部加在一起，就形成瞭相當驚人的詞匯量。另一方面，貓的聲音系統也比其他物種的聲音系統更復雜，在貓的聲音系統中，單一利種呼叫可運用的變化程度較大。對鳥類而言，警示呼叫可能就是一種鳴叫，一律是同一種。鳥類越來越激動時，隻是以更密集的頻率重復一種鳴叫，而且愈來愈快。但是當貓不安時，可以發出各式各樣不同的喵叫，其間的差異甚至足以歸類為不同的發聲。

接受貓可以發出上百種不同聲音的看法會有一個危險：整個主題會變得太復雜而沒什麼意義。避免這項危險的方法並不是列出所有聲音，而是列出貓試圖與其伴侶溝通的訊號或訊息。列出訊息之後，貓的語言就會愈來愈清楚瞭。以下是部分主要訊息及表達該訊息的聲音。

1.我生氣瞭

貓打架時會發出可怕的喧鬧聲。從英國詩人喬叟的時代起，這樣的聲音被稱為caterwaul，但是在文獻中，這個字並不是指攻擊性的聲音，而是與性有關的聲音。

就連深具威望的《牛津英語詞典》（The Oxford English Dictionary）也犯瞭錯誤，將caterwaul定義為“貓發情時發出的聲音”。事實上，這個聲音是兩隻貓打架時發出的聲音，無論如何都與性接觸毫無關聯。就算是兩隻結紮過的母貓，在爭執地盤邊界時也會發出caterwaul，其激烈程度可比得上“發情的公貓”。caterwaul之所以與發情有關，是因為發情期母貓的氣味會將很大范圍內的公貓吸引在一起，這麼多公貓聚在一起會感覺不自在，因此它們很想發泄敵意。

處於攻擊狀態的貓發出的caterwaul，是單一訊號具有多種不同形式的最佳例子。每一種形式（或強度）都有不同名稱，但都屬於同一個基本訊息：“閃開，不然我會攻擊你。”隨著發聲時間的拉長和敵對情緒的升降，聲音也會出現。一旦出現時，並不隻是聲音變大或變柔，而是整個音質改變。因此，當我們說貓“咆哮”、“低吼”、“咯咯叫”、“長呼”及“哀叫”時，隻不過是用不同字眼來描述爭鬥類型的聲音罷瞭。這些都是同一個基本聲音單元的不同強度變化，應視為同一個意思。

2.我很害怕

貓害怕時，通常的反應是靜靜逃走或躲藏起來。在這時刻沒有理由發出許多聲響。但如果貓被逼到窮途末路又無法逃走時，雖然強烈地想要逃，仍會發出表達以下訊息的聲音：“我怕你瞭，但別逼人太甚，否則我會不顧恐懼突然攻擊你。”在這種情況下的貓可能會發出怪異又低沉的“嚎叫”。這表示，雖然它非常害怕，但並未完全喪失攻擊性，再逼緊一點，它會猛然攻擊。較常見的情況是，它會發出“嘶吼”和“嘶鳴”，痛苦來源是大狗或有攻擊性的人類時更是如此。

在客觀的觀察中發現，這些是針對攻擊者發出的奇怪聲音。聲音並不是很大聲，而且就音量而言也並不特別突出。然而這種聲音似乎真的有作用，即使是最大型的狗也會突然產生敬畏這些聲音，其中有個特殊理由。許多哺乳動物天生懼怕毒蛇，被逼到絕境的蛇發出的防衛吉喜當然就是嘶吼和斷鳴。因此幾乎可以告定貓就是橫擬的蛇聲音，希望在攻擊者心中引發被毒蛇螫咬的深層恐懼。

3.我很痛苦

極度痛苦的貓發出的尖叫是不會被弄錯的，它類似其他許多動物受重傷或遭威嚇時發出的尖叫。依照強度不同，聲音有時會被描寫成“尖聲大叫”或“厲聲尖叫”，而且是痛苦幼貓“尖聲悲鳴”的成年版本。對幼貓而言，這是呼叫母親前來營救的攸關生死的訊號。對成貓而言，這個聲音不再能引來救援，因為成貓之間幾乎不會相互營救。但如果是寵物貓，這當然是對貓的擬父母（即人類飼主）很有用的訊號，飼主聽到尖叫後，會像代理母親般前來救援。

發出痛苦訊號的各種狀況中有一個很特殊，那就是當交配行為結束，公貓從母貓身上抽回它帶刺的陰莖時，會造成母貓撕裂傷和激烈劇痛而大叫。雖然母貓當下的主要感覺是疼痛，但疼痛也引起她對公貓的憤怒，因此會用力揮打公貓。劇烈疼痛加上突發的敵意，使母貓發出比一般疼痛哭喊更尖銳的聲音，比起尖叫，更接近厲聲尖叫。這叫聲，公貓可聽得一清二楚，而且會迅速試圖躲開迎面而來的尖銳貓爪。