茶，是一種飲品，其茶葉中所含的營養成份將近有500種。同時，茶在中國飲食文化中具有非常重要的地位，到底多重要呢，正所謂“柴米油鹽醬醋茶”，這些都表明茶在中國文化中的重要性。那麼，茶是怎麼來的？茶的第一發現者是誰？茶葉又起源與何時，追本朔源，我們還是先來看看在漫長的時空歷程中究竟是發現瞭茶吧。
茶的第一發現者是誰？
茶的最早發現與利用，是從藥用開始的。
“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”晉張華《博物志》也同樣有“飲真茶，令人少眠”的說法。陶弘景《雜錄》中所說“茗茶輕身換骨，昔丹丘子黃君服之”。其實對丹丘子飲茶的記載還有早於此的漢代的《神異記》：餘姚人虞洪，入山采茗。遇一道士，牽三青牛，引洪至瀑佈山，曰：“予丹丘子也。聞子善具飲，常思見惠。山中有大茗，可以相給，祈子他日有甌棲之餘，乞相遺也。”因立奠祀。後常令傢人入山，獲大茗焉。丹丘子為漢代“仙人”，茶文化中最早的一個道傢人物，歷史上的餘姚瀑佈山為產茶名山。因此“大茗”與“仙茗”的記載亦完全一致。這幾則記錄中的“荼”與“茗”，也就是今天的茶。更讓我們感到驚訝的是，早在晉代郭璞在註解《爾雅》時，即解說：（茶）樹小如梔子，冬生葉，一名葬，蜀人名之苦茶。
此中所謂“蜀人”之記載，即可視為飲茶習俗在古巴蜀的最早萌芽。還有西漢壺居士在《食忌》中所說：“苦荼，久食羽化。”都說明茶開始時被利用是和藥聯系起來的。
茶起源於何時？
中國飲茶起源眾說紛紜：追溯中國人飲茶的起源，有的認為起源於上古神農氏，有的認為起於周，起於秦漢、三國的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前“茶”字的正體字為“荼”。唐代茶經的作者陸羽，在文中將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有人說茶起源於唐代。但實際上這隻是文字的簡化，而且在漢代就已經有人用茶字瞭。陸羽隻是把先人飲茶的歷史和文化進行總結，茶的歷史要早於唐代很多年。
以下是茶的起源說法：
1、神農時期：唐·陸羽《茶經》：“茶之為飲，發乎神農氏。”在中國的文化發展史上，往往是把一切與農業、與植物相關的事物起源最終都歸結於神農氏。歸到這裡以後就再也不能向上推瞭。也正因為如此，神農才成為農之神。
2、西周時期：晉·常璩《華陽國志·巴志》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，......茶蜜......皆納貢之。”這一記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國就已經以茶與其他珍貴產品納貢與周武王瞭。《華陽國志》中還記載，那時並且就有瞭人工栽培的茶園瞭。
3、秦漢時期：西漢。王褒《僮約》：“烹荼盡具”，“武陽買荼”，經考該荼即今茶。近年長沙馬王堆西漢墓中，發現陪葬清冊中有"一笥"和“一笥"竹簡文和木刻文，經查證""即"檟"的異體字，說明當時湖南飲茶頗廣。
中國歷史上有很長的飲茶記錄，已經無法確切地查明到底是在什麼年代瞭，但是大致的時代是有說法的，並且也可以找到證據顯示，確實世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過去的。所以，很多人認為飲茶就是中國人首創的，世界上其他地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過去的。
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