東周，是指公元前770年周平王東遷洛邑，到前256年被秦所滅為止的歷史階段。東周分為春秋時期和戰國時期。從公元前770年周平王元年到公元前476年周敬王四十四年為春秋時期；而，公元前475年周元王元年到公元前256年東周滅亡三十五年後的公元前221年秦始皇元年為戰國時期。那麼，東周為什麼又分為春秋和戰國呢？揭東周為什麼又分為春秋和戰國。
東周為什麼又分為春秋和戰國？
東周初期，各地諸侯雖然有小規模的戰爭，但都還聽命周天子的安排調遣，因此社會在較穩定的情況下發展，時局像春秋一樣給人帶來安定；
春秋時期是我國奴隸社會的瓦解時期，這是一個偉大的變革時代。當時，封建生產關系正大孕育，政治上表現為周王室衰微，“禮崩樂壞”。這個時期，我國在歷經夏、商、西周的統一王朝以後，分裂為數百個諸侯國。它們相互兼並，角逐爭雄，混戰不休；各諸侯國內部，則階級矛盾尖銳，奴隸起義連綿不斷，新舊勢力鬥爭激烈，社會在劇烈地動蕩著。這一時期的陣痛，正預示著封建制度這一新兒即將延生。
東周後期，“春秋五霸”轉變為“戰國七雄”標志著一個新的格局，各地諸侯不再聽從周天子的命令，相互戰鬥，戰亂連連，因此謂之戰國。
戰國時期為我國封建社會的開端。經過春秋時期激烈的兼並，數百個諸侯國被吞並，周王室的勢力更趨衰落，至戰國初年，主要有齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七國，史稱戰國七雄。各諸侯國內新興的地主階級先後奪取瞭政權，進行變法，逐漸確立起封建制度。七國之間展開瞭更為慘烈的兼並戰爭。最後由秦取代周室，滅六國而一統天下。
魯國史官把當時各國報導的重大事件，按年、季、月、日記錄下來，一年分春、夏、秋、冬四季記錄，簡括起來就把這部編年史名為“春秋”。孔子依據魯國史官所編《春秋》加以整理修訂，成為儒傢經典之一。《春秋》記錄瞭從魯隱公元年(公元前722年)到魯哀公十四年(公元前481年)共242年的大事。由於它所記歷史事實的起止年代，大體上與一個客觀的歷史發展時期相當，所以歷代史學傢便把《春秋》這個書名作為這個歷史時期的名稱。為瞭敘事方便，春秋時期開始於公元前770年(周平王元年)周平王東遷東周開始的一年，止於公元前476年(周敬王四十四年)戰國前夕，總共295年。
春秋以後，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七大諸侯國連年戰爭，當時人們就稱呼這七大諸侯國為“戰國”。
《戰國策·燕策一》載蘇秦的弟弟蘇代說：“凡天下之戰國七，而燕處弱焉。”可見當時七大諸侯國都有戰國的稱呼。到西漢初年，“戰國”這個名詞的含義還沒有變化。到西漢末年劉向編輯《戰國策》一書時，才開始把“戰國”作為特定的歷史時期的名稱。戰國時期開始於公元前475年(周元王元年)《史記》的《六國年表》開始的一年，止於公元前221年(秦王政二十六年)秦滅齊統一六國的。