周公，姓姬名旦，是周文王姬昌第四子，周武王姬發的弟弟，曾兩次輔佐周武王東伐紂王，並制作禮樂。因其采邑在周，爵為上公，故稱周公。周公是西周初期傑出的政治傢、軍事傢、思想傢、教育傢，被尊為“元聖”和儒學先驅、奠基人。
周公一生的功績被《尚書·大傳》概括為：“一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周，六年制禮樂，七年致政成王。”
周公攝政七年，提出瞭各方面的帶根本性典章制度，完善瞭宗法制度、分封制、嫡長子繼承法和井田制。周公七年歸政成王，正式確立瞭周王朝的嫡長子繼承制，這些制度的最大特色是以宗法血緣為紐帶，把傢族和國傢融合在一起，把政治和倫理融合在一起，這一制度的形成對中國封建社會產生瞭極大的影響，為周族八百年的統治奠定瞭基礎。賈誼評價周公：孔子之前，黃帝之後，於中國有大關系者，周公一人而已。
周公的主要成就
周公的成就從流傳下來的歷史文獻來看，主要為軍事上，周公在周王朝立足未穩的情況下，二次克殷，統一東方，建立以成周為中心的軍事中心；政治上確立瞭以宗法制度為核心的嫡長制以及分封制；文化上制禮作樂集周禮之大成。
周公姬旦
在軍事上——二次克殷
滅殷後的第三年，公元前1024年，管叔、蔡叔鼓動起武庚祿父一起叛周。起來響應的有東方的徐、奄、淮夷等幾十個原來同殷商關系密切的大小方國。這對剛剛建立三年多的周朝來說，是個異常沉重的打擊。如果叛亂不加以克服，周王朝就會面臨極大困難，周文王慘淡經營幾十年建立起來的功業就會毀掉。周王室處在風雨飄搖之中。在王室內部也有人對周公稱王持懷疑態度。這種內外夾攻的局面，使周公處境十分困難。周公首先穩定內部，保持團結，說服太公望和召公奭。周公統一瞭內部意見之後，第二年（前1023年）舉行東征，討伐管、蔡、武庚，穩定周朝的統治。
周公以商朝滅亡和“三監”等武裝反叛活動為鑒，特別重視奴隸主貴族及其子弟的政治道德教育、治術教育和勤政教育，要求“敬德保民”“明德配天”“明德慎刑”“有孝有德”“力農無逸”等，主張充分發揮“頌”“誥”對奴隸主及平民的教育作用，並提出以治績考察、選任官吏的原則。
周公姬旦
二次克殷之後，周公認為有必要擴建直屬國傢的武裝力量，於是對三監的軍隊進行收編，又另建瞭一支八師，主要由周人組成，駐守在以新築的成周為中心的的河洛地區的政治中心，戍守周天子，所以稱為“成周八師”。成周八師，西周周公東征後，開始駐守成周（洛邑，今河南洛陽）的軍隊。大約二萬人。主要任務是鎮撫南夷。
周公將殷移民遷到成周城，又收編西周時期駐守商故地的軍隊，建立殷八師，大約二萬人。主要任務是鎮撫東方及監視殷遺民。
同時，編制西六師，保衛以鎬京為中心的周人興起之地的西土，因位於西部，所以稱“西六師”，主要由周人組成。
成周八師、殷八師、西六師由周天子親自委派的大貴族或大官僚擔任指揮官。由此可見，周天子掌握的軍隊有十數萬人之多，這就有效地保證瞭奴隸制國傢機器的正常運轉。
在政治上
在政權與各種制度的建設方面，周公繼承損益前代制度，制定瞭一套完整的典章制度，例如封建制度、宗法制度、井田制度等，井然有序，使政治上有君臣上下之分，有等極之別：在宗法上有大宗、小宗之別；在經濟上上分公田、私田，使民不失耕。
周在周公之前也沒確立嫡長制，繼太王的不是泰伯和仲雍，而是季歷。武王有兄名伯邑考，文王卻以武王姬發為太子。自周公以後，歷“成王、康王、昭王，穆王、共王、懿王”，除去孝王外直到幽王都是傳子的，這不是偶然的，這種制度即嫡長子繼承制的確立應歸功於周公。嫡長子繼承制確立以後，隻有嫡長子有繼承權，這樣就經法律上免除瞭支庶兄弟爭奪王位，起到穩定和鞏固統治階級秩序的作用。嫡長子繼承制是宗法制的核心內容。周公把宗法制和政治制度結合起來，創立瞭一套完備的服務於奴隸制的上層建築。周天子是天下大宗，而姬姓諸侯對周天子說來是小宗。而這些諸侯在自己封國內是大宗，同姓卿大夫又是小宗，這樣組成一個寶塔形結構，它的頂端是周天子。周代大封同姓諸侯，目的之一是要組成這個以血緣紐帶結合起來的政權結構，它比殷代的聯盟形式前進瞭一大步。周代同姓不婚，周天子對異姓諸侯則視為甥舅關系。血緣婚姻關系組成瞭周人的統治系統。