東漢末年，群雄並起，諸侯割據，東漢版圖分為十四州，也就是十四個省把，牧，用現在的話就是省委書記這個頭銜。這十四個行政人員中，有三個劉姓宗親當省委書記。史稱“劉實三牧”。那麼這三個分別是誰呢？
[幽州牧]劉虞（？—193年）字伯安， 徐州東海郯 （今山東郯城） 人。雖為漢室宗親，但不以貴族自居，為官清廉，政績斐然。同時也善於解決民族問題，在幽州和其他外邦異族中都有很高的威信。但由於與部下公孫瓚意見不合而產生矛盾，因而進兵擼管公孫瓚，兵敗為其所執，慘遭殺害。
[荊州牧]劉表（142—208年）字景升，兗州山陽高平（今山東鄒城）人。魯恭王劉馀的後代。先出任北軍中侯，又代王睿任荊州刺史，把荊州治理得井井有條。可惜他為人猜忌，又沒有四方之志）一個漂亮的草包，怪不得諸葛亮的《隆中對》會說荊州會這麼說他），使妻子蔡氏的親戚得勢。他死後，蔡瑁等廢長立幼，讓小兒子劉琮繼任。誰知曹操一到，劉琮即開城投降，就這樣失瞭荊州。
[益州牧]劉焉（？—194年）字君郎，江夏竟陵人。也是魯恭王劉馀的後代。年輕時在地方做官。後來因宗室得拜中郎，又棄官。恰好當時的益州牧郤儉四處斂財，謠言四起。他便取而代之，同時又兼任監軍使者，封陽城侯。為得安身之地，割據一方，又故意叫張魯盤踞漢中，截斷交通，使益州幾乎處於獨立狀態。其子便是劉璋，父子二人並稱“蜀中王”。他死後，劉璋繼任。