元末明初有四個大才子，高啟、楊基、張羽、徐賁，以詩名著於世，又因之生在吳中或是長期在吳中生活，讓時人想起唐初四傑，於是把他們與之相比，故稱“吳中四傑”。四人由元入明，詩多懷舊、題詠之作多抒發故國之思和生民之痛。
四人創作Tone 不盡相同，以高啟的文學成就最高，有人稱其為明代詩人之冠，高啟才華橫溢，善學古人，各體兼優，詩風渾樸似漢魏，尤擅長於七言歌行。楊基詩風纖巧，詠物之作更為有名。張羽詩深思冶煉，樸實含華。徐賁詩律法謹嚴，於三傢別為一格。
高啟（1336—1374）明初著名詩人，字季迪，長洲（今江蘇蘇州市）人。元末隱居吳淞青丘，自號青丘子。啟才華高逸，學問淵博，能文，尤精於詩。明洪武初，召修《元史》，為翰林院國史編修。洪武三年(1370)，擢高啟為戶部侍郎，力辭不受。洪武七年(1374)，因代蘇州知府魏觀撰《郡治上梁文》，觸怒明太祖朱元璋，被腰斬於南京，年僅三十九歲。著有《高太史大全集》、《鳧藻集》等。
楊基（1326—？），字孟載，號眉庵，元末明初詩人、畫傢，明初十才子之一。楊發之後，楊樞之孫，楊元德之子，生於吳縣（今江蘇蘇州）。詩風清俊纖巧，並工書畫。書師鍾繇，行草師二王；畫長墨竹，兼善山水。曾著《論鑒》十萬餘言，與楊維楨友好。著有《眉庵集》12卷，補遺 1卷，按古體、歌行、律詩、絕句、長短句及詞曲分卷排列，明成化重刻時，江朝宗為之作序。
張羽（1333—1385）明初詩人。字來儀，後以字行，更字附鳳。潯陽（今江西九江）人，後移居吳興（今浙江湖州）。與高啟、楊基、徐賁並稱為“吳中四傑”，又與高啟、王行、徐賁等十人並稱“北郭十才子”，亦為“明初十才子”之一。官至太常丞，山水宗法米氏父子，詩作筆力雄放俊逸，著有《靜居集》。
徐賁（1335－1379），字幼文，明初畫傢，“明初十才子”之一。祖籍巴蜀（今四川），居毗陵（今江蘇常州），後遷平江（今江蘇蘇州）城北，號北郭生。著有《北郭集》6卷。
元末起義軍張士誠抗元，招為僚屬，徐賁與張羽避居湖州蜀山（今浙江吳興）。洪武七年（1374年），被薦入朝。洪武九年春，奉使晉、冀，授給事中。歷任禦史、刑部主事、廣西參議，官至河南左佈政使。洪武十二年（1379年），大軍征洮岷，以軍隊過境、犒勞失時，下獄。洪武十三年，以“犒師不周”處死。
朱元璋殺功臣應該說是封建帝之最瞭，殺知識分子同樣也是從不手軟，四個大宗師都被他砍瞭2個，朱明王朝皇帝要麼懶，要麼乖張古怪，也是封建兄弟 中一奇瞭！