吳起是誰？吳起是中國戰國初期軍事傢、政治傢、改革傢，兵傢代表人物。衛國左氏（今山東省定陶縣，一說山東省曹縣東北）人。吳起出生於傢有千金的富足傢庭，早年在外求官不成，耗盡全部傢產。吳起一生歷仕魯、魏、楚三國，通曉兵傢、法傢、儒傢三傢思想，在內政、軍事上都有極高的成就。仕魯時曾擊退齊國的入侵；仕魏時屢次破秦，盡得秦國河西之地，成就魏文侯的霸業；仕楚時主持改革，史稱“吳起變法”。
唐肅宗時將吳起等歷史上十位武功卓著的名將供奉於武成王廟內，被稱為武廟十哲。宋徽宗時追尊吳起為廣宗伯，位列宋武廟七十二將之一。
那麼，歷史上為何有說吳起是上馬能打仗下馬能治國的英才？
從兩個方面看吳起上馬能打仗下馬能治國才能。
首先是軍事上
吳起的軍事思想主要集中於《吳子兵法》。在《吳子兵法》中，吳起主張把政治和軍事結合起來，對內修明文德，對外做好戰備，兩者必須並重，不可偏廢。[53] 在政治、軍事並重的前提下，吳起更重視政治教化，用道、義、禮、仁治理軍隊和民眾。吳起還從戰爭起因上將戰爭分為義兵、強兵、剛兵、暴兵、逆兵等不同性質，主張對戰爭要采取慎重的態度，反對窮兵黷武。
吳起主張兵不在多，要建立一支平時守禮法，戰時有威勢，前進時銳不可擋，後退時速不可追的軍隊建立這樣的軍隊，要選募良材，重用勇士和志在殺敵立功的人，為他們加官進爵，厚待他們的傢人，讓他們作為軍隊的骨幹。[58] 對士卒的使用要因人而異，使其發揮各自的特長。要按照同鄉同裡編組，同什同伍相互聯保，對部眾嚴格管理。采取一人教十人，十人教百人…萬人教三軍的教戰方法，嚴格訓練。讓士兵適應方陣、圓陣的變化以及掌握隊列的前、後、左、右、坐、起、進、止等動作，熟悉金、鼓、旗、鈴等指揮號令。前進有重賞，後退有重罰，賞罰必信。獎勵有功者，勉勵無功者，撫恤和慰問犧牲將士的傢屬。要選拔文武兼備、剛柔並用、安撫士眾、威懾敵軍、決斷疑難的武將作為軍隊的主將。
吳起主張要根據不同國傢不同的地理條件、政治狀況、人民習俗、經濟實力、軍隊素質和軍陣陣法等特點，制定不同的軍事策略，為此他針對六國不同的特點制定瞭不同的作戰方針和戰法。吳起還強調要摸清敵人的部署情況，選擇其薄弱環節進行打擊，為此他列出瞭八種不需要占卜吉兇就可出擊、六種不需占卜不要與敵作戰的情況。吳起還主張用兵要隨機應變，為此他提出擊強、擊眾、谷戰、水戰、圍城等具體戰法。此外，吳起還最早對養馬和騎戰做瞭專門的論述。公元前381年，楚悼王去世，楚國貴族趁機發動兵變攻殺吳起。後世把他和孫武並稱為“孫吳”，《吳子》與《孫子》又合稱《孫吳兵法》，在中國古代軍事典籍中占有重要地位。
其次是政治上
此外，吳起投奔楚國後還實行變法。
制定法律並將其公佈於眾，使官民都明白知曉。凡封君的貴族，已傳三代的取消爵祿；停止對疏遠貴族的按例供給，將國內貴族充實到地廣人稀的偏遠之處。統一楚國風俗，禁止私人請托。
改“兩版垣”為四版築城法，建設楚國國都郢（今湖北省江陵市西北）。
經過吳起變法後的楚國國力強大，向南攻打百越，將楚國疆域擴展到洞庭湖、蒼梧郡一帶。公元前381年，楚國出兵援助趙國，與魏軍大戰於州西（今河南省武陟縣西南以西）。楚軍穿越梁門（位於大梁西北的關塞），駐軍林中（位於梁門以北），飲馬於黃河，切斷魏國河內郡與首都安邑（今山西省夏縣西北）的聯系。趙國借助楚國的攻勢，火攻棘蒲（今河北省魏縣南），攻克黃城（今山東省冠縣南），楚、趙兩國大敗魏軍。諸侯都畏懼楚國的強大，但吳起的變法招致瞭楚國貴族的怨恨，也為自己埋下瞭殺身之禍。
吳起的一生可謂是大起大落。吳起是一名文武全才的將領，軍事上他擁有卓越統帥能力、先進軍事思想，他料敵合變、愛兵如子，吳起在軍事方面的成就在歷朝歷代都享有極高的贊譽。
此外，吳起作為一名政治傢、改革傢，通過改革使魏、楚兩國富國強兵，他在政治上的貢獻也得到廣泛贊譽。但是吳起貪戀功名，為取得成功不擇手段。他殺妻求將、為子不孝和好色的人格缺陷為這位文武全才的將領增加瞭人生污點，也成為文人墨客詬病的對象：此外，對於吳起執法嚴格、不近人情，用兵殺伐無度，造成橫屍遍野、生靈塗炭的行為也多有非議。