2016-08-13 14:27:33
這時，撤退路線有兩條，北路和南路，北路極易遭到瓦剌軍隊的側面攻擊，非常危險，所以明英宗選擇瞭路途較遠的南路。但是，明英宗始終沒有得到獨石兵潰，阿剌知院已經殺到居庸關城下，並且等待多日的消息。所以率大軍直趨居庸關。
也先見到明軍撤退，率軍3萬追殺過來。尾隨明軍。
幾十萬大軍在明英宗、王振胡亂的指揮下越來越混亂，士兵疲弊不堪。8月初十到達宣府時，也先兵馬追到，恭順侯吳克忠任殿軍抵禦，兵敗戰死。之後成國公朱勇、永順伯薛綬率4萬人出戰。結果又被包圍全殲。
也先發現明軍不堪一擊，膽氣頓壯，準備與之決戰。
8月14日，英宗大軍到達土木堡，這裡僅離懷來20裡。但是前方的懷來已經被蒙古軍占領，那是阿剌知院的騎兵，早已在此很多時日。這裡的很多堡壘被明軍拋棄，糧草很多，阿剌知院的部隊索性住瞭下來。
次日，也先率軍趕到，為瞭爭取時間，他身邊隻有先頭部隊2萬騎兵，但仍然迅速占據桑幹河，阿剌知院的數萬騎兵也全部趕來支援，埋伏於附近，將明軍包圍。
明軍雖然無能，但畢竟人數眾多，也先知道強攻無法取勝，於是主動派遣使節談和，騙得英宗將營中所帶金銀珠寶交出，便偽裝撤退。
看到也先準備解圍，王振斷然下令全軍立即開拔。在這樣的命令下，明軍行列大亂，士兵爭先奔逃。
一直等待這一刻的也先立即集結騎兵四面突擊，蹂陣而入。
於是明軍大潰敗，損失過半。明英宗被俘，這著名的“土木之變”。
但是，也先夢寐以求的，是建立自己的帝國，代替黃金傢族成為蒙古的可汗。如果這個時候攻陷瞭北京，最為得益的，便是北元的“岱總汗”脫脫不花，自己若要篡位反而會增加困難。於是，他帶著英宗皇帝於24日出邊，到威寧海子、九十九泉、黑河等地“觀光旅遊”，在大青山兩側遊牧一個多月，才又進入明邊，決定將英宗皇帝送還北京，讓明朝皇帝感激自己，從而不幹涉自己篡位。
而這個時候，大明朝中的兵部尚書於謙已經和朝臣們擁立英宗的弟弟朱祁鈺為帝，下詔各地兵馬勤王，在北京集結瞭20餘萬軍隊，下定決心不會答應也先的任何條件。
而也先陣營中，脫脫不花汗在得知俘虜英宗後，迅速從遼東趕來與也先匯合，希望一鼓作氣拿下北京，“還於舊都”。但沒想到也先根本沒有進攻北京的意思，隻是想把英宗送回，獲取更多利益。脫脫不花汗於是再次消極怠工，到古北口後頓兵不前。知院阿剌在此次南征中所部損失不小，而也先的繳獲最多卻不分與他，於是也磨洋工，在宣府停留。
也先失去瞭先機，又沒有瞭戰友的配合，單獨到北京後，明朝君臣拒不迎接英宗。雙方激戰五天，也先損失慘重，弟弟孛羅、大將卯那亥戰死，兵力損失數萬，無奈之下隻得撤兵。北京保衛戰結束。
於謙是推立朱祁鈺的主要大臣，也是朱祁鈺的親信，而朱祁鎮最為痛恨的人就是他的弟弟朱祁鈺，徐有貞決定利用這一點加深朱祁鎮對於謙的反感，同時徐有貞還編造瞭一個謊言，說於謙有意請外地藩王到京城接替皇位，並堅決反對朱見深繼位。
做好瞭這些準備之後，他去見朱祁鎮，在他看來朱祁鎮一定會同意殺掉於謙。
可是事情的發展大大出乎他所料。
徐有貞在朱祁鎮面前慷慨陳詞，說於謙不願和談、擁立新君、是想置太上皇於死地，如此之人，應該殺之後快等等等等。
可是朱祁鎮卻隻是笑著搖瞭搖頭，對徐有貞說道："於謙是有功的。"(謙實有功)
徐有貞傻眼瞭。
他把朱祁鎮看得太簡單瞭，這位太上皇飽經風雨，深通人心，對徐有貞的動機一清二楚，他知道徐有貞這樣做是想報私仇，卻想借刀殺人，讓他背一個殺功臣的惡名，這種虧本買賣，他怎麼肯幹?
徐有貞急瞭，如果留著於謙，將來一旦復起，自己必將性命不保，情急之下，他想出瞭另一個殺於謙的理由。
他相信，隻要把這個理由說出來，於謙就必死無疑!
於謙非死不可!
徐有貞昂頭大聲說道："不殺於謙，此舉無名!"
朱祁鎮被驚醒瞭，他突然意識到，徐有貞是對的。
所謂奪門之變是一場政變，並沒有正當的名義，而照徐有貞所說，於謙等大臣都是準備立外藩王為帝的，是反對自己的，在這種情況下，如果不殺掉於謙，樹立一個陰謀集團的典型，向舉國上下表明自己行為的被迫性和正義性，奪門之變的合法性就不復存在。