周朝是中國第三個也是最後一個世襲奴隸制王朝，是中國歷史上繼商朝之後的朝代。周亦為“華夏”一詞的創造者與最初指代。周朝分為“西周”與“東周”，其中東周時期又稱“春秋戰國”，分為“春秋”及“戰國”兩部分。此後，秦漢開始成為具有從中央到地方的統一政府的大一統國傢。史書常將西周和東周合稱為兩周。
那麼，周朝的政治制度對中國歷史有什麼影響？
周朝的政治制度是宗法制和分封制。
這種制度確立於夏朝，發展於商朝，完備於周朝，影響於後來的各封建王朝。
按照周代的宗法制度，宗族中分為大宗和小宗。周王自稱天子，稱為天下的大宗。天子的除嫡長子以外的其他兒子被封為諸侯。諸侯對天子而言是小宗，但在他的封國內卻是大宗。諸侯的其它兒子被分封為卿大夫。卿大夫對諸侯而言是小宗，但在他的采邑內卻是大宗。從卿大夫到士也是如此。因此貴族的嫡長子總是不同等級的大宗（宗子）。大宗不僅享有對宗族成員的統治權，而且享有政治上的特權。
後來，各王朝的統治者對宗法制度加以改造，逐漸建立瞭由政權、族權、神權、夫權組成的封建宗法制。