啟，也稱夏啟、帝啟、夏後啟、夏王啟，他是禹的兒子，夏朝的第二任君王，也似乎傳統上被公認的中國第一個帝王。啟是中國歷史上由“禪讓制”變為“世襲制”的第一人。那麼，啟是怎麼當上皇帝的呢？要知道當時的社會是實行禪讓制的，也就是公天下。現在，我們就來看看夏朝皇帝夏啟是如何當上皇帝的。
關於夏朝皇帝夏啟是如何當上皇帝的？
相傳，禹本來要按照禪讓制傳位給皋陶，皋陶早亡，就決定傳給皋陶子伯益。禹死後，啟通過武力征伐伯益，將其擊敗後繼位，成為中國歷史上由“禪讓制”變為“世襲制”的第一人，自此，宣告原始社會結束，開始瞭奴隸社會，啟是傳統上被公認的中國第一個帝王。他放棄陽翟，西遷到大夏（今汾澮流域），建都安邑（今山西夏縣西）。此後，又通過甘之戰，擊敗強有力的有扈氏，消除瞭華夏族內的反對勢力。在位晚期，發生瞭武觀之亂，以至政局動蕩。他一生四處征戰，最終病死，葬於安邑附近。
舜以後，王權進一步強化，到瞭益和啟的時代，傳統習俗已被新的價值觀念取代。禹死後，啟立即發動瞭對法定繼承人的攻擊，奪取瞭領袖的職位。
關於這場鬥爭的經過，有記載說：“益代禹立，拘啟禁之，啟反起殺益，以承禹祀”；或說“古者禹死，將傳天下於益，啟之人因相與攻益而立啟”；還有說“禹授益，而以啟為吏，及老，而以啟為不足任天下，傳之益也。啟與支黨攻益而奪之天下，是禹名傳天下於益，其實令啟自取之”。
總之，鬥爭很激烈，而幾經波折，“叛亂”的姒啟曾遭益的有力反擊，一度處於劣勢，甚至被拘禁，終於因有姒禹的經營和培植，夏後氏根基更深、實力更強，在擁護者的支持下，夏後氏及其擁護者聯合起來對益發動戰爭，終於殺益，使啟奪得領袖的權位。
史籍記載：“禹子啟賢，天下屬意焉。及禹崩，雖授益，益之佐禹日淺，天下未洽。故諸侯皆去益而朝啟，曰‘吾君帝禹之子也’。於是啟遂即天子之位，是為夏後帝啟。”
夏朝從啟當上皇帝後，自此之後，世襲制代替瞭禪讓制，“公天下”變成瞭“傢天下”。