我們都知道在夏朝之前實行的是禪讓制，而禹之所以能當上天下共主是因為舜帝的禪讓，但是，舜帝為什麼要禪讓共主之位給禹？舜帝禪讓的真相究竟如何？就讓我們一起走進那個上古時代，共同探尋舜帝“禪讓”禹的原因以及在禪讓制下隱藏著的歷史玄機。
禪讓制的產生
禪讓是統治者把首領之位讓給別人。
中國上古時期的禪讓制度，最早記載於《尚書》之中，但其真實性一直存在爭議，是中國上古時期推舉部落首領的一種方式，即部落各個人表決，以多數決定，相傳堯為部落聯盟領袖時，四嶽推舉舜為繼承人，堯對舜進行三年考核後，使幫助為事，堯死後，舜繼位，用同樣推舉方式，經過治水考驗，以禹為繼承人。禹繼位後，又舉皋陶為繼承人，皋陶早死，又以伯益為繼承人。這是部落聯盟推選領袖的制度，史稱“禪讓”。說得更通俗一點，就是：帝王把王位讓給沒有親族關系的賢人。據說首領要躲在樹林中，然後由族人擁戴他出來。但另一種說法是，禪讓制隻是到禹就終止瞭，他建立第一個朝代——夏朝。
關於舜“禪讓”禹的原因
相傳，舜在承繼堯的帝位以後，首先借治水無功、不用帝命的名義除掉瞭意欲造反的鯀，將其殛之於羽山。這也就是《書·洪范》所說的，“昔鯀堙洪水，汩陳其五行，帝乃震怒，不畀洪范九疇，彝倫攸敘。”鯀則殛死，禹乃嗣興。
關於禹興的原因，《淮南子·原道篇》說：“昔者夏鯀作三仞之城，諸侯背之，海外有狡心。禹之天下之叛也，乃壞城平池，散財物焚甲兵，施之以德。海外賓伏，四海納職。合諸侯於塗山，執玉帛者萬國。”由此可見，禹通過思父之非，修德保民，又重新獲得瞭民眾的擁戴。這使舜又重新感受到瞭來自禹復興對自己權勢所帶來的嚴重威脅，為瞭根絕後患，舜於是精心策劃瞭一場“借雞生蛋”的好戲。
舜命禹繼續治水，《書·皋陶謨》大禹曾這樣說：“予創若時，娶於塗山，辛壬癸甲，啟呱呱而泣，予弗子，惟荒度土功。”關於其中“辛壬癸甲”四字，孔安國解釋為：“辛日娶妻，至於甲四日，復往治水。”
照這麼說來，舜帝禪讓給禹是無奈之舉，因為當時禹的威望太高。
但不管如何，帝舜在位三十三年時，正式把天子位禪讓給禹。十七年以後，舜在南巡中逝世。三年治喪結束，禹避居夏地的一個小邑陽城，將帝位讓給舜的兒子商均。但天下的諸侯都離開商均去朝見禹王。在諸侯的擁戴下，禹正式即王位，居住在陽城，國號夏。分封丹朱於唐，分封商均於虞。改定歷日稱為夏歷，以建寅之月為正月。《說苑》記載大禹“卑小宮室，損薄飲食，土階三等，衣裳細佈。”
而且，從另一意義上來說，“禪讓”制度開創瞭中國政治權力平穩過渡的先河，“以兵威強制天下”的權力思想開始向“得天下以仁, 而民從之”的政治理念轉變。同時，華夏民族性格中野蠻、蒙昧的因素在消減, 理性、人道、文明的基因在增多，造就瞭一個以“仁”為哲學思想核心的東亞民族。