空調普及這麼這麼多年瞭，你可知道空調的發明人是誰不？沒錯，正是美國人威利斯·開利。
1876年11月26日，開利出生於紐約州伊利湖畔的小鎮安哥拉。其父親杜安是一個老實巴交的農場主，母親伊麗莎白心靈手巧，常常為農場維修鐘表、縫紉機以及傢用器具。
受到母親的影響，開利從小培養瞭極強的動手能力，夢想成為一名偉大的工程師。
1901年，開利獲得瞭康奈爾大學機械工程專業的碩士學位，並成為一名采暖工程師。每月薪水隻有40美元的他邁出瞭實現夢想的第一步。
雖然年僅25歲，但開利愛動腦筋，善於創新。他改進的供暖盤管，為公司節省瞭4萬美元。紐約的一傢印刷廠因為印出來的東西模糊不清，向開利所在的公司求助。公司把任務交給開利，開利很快找到瞭原因。紐約夏季空氣濕熱，溫度與濕度的變化讓紙張伸縮不定，油彩對位不準，導致印出來的東西模糊不清。解決辦法便是制造一種能夠調節空氣溫度、濕度的設備。這在當時可是一個世界性的難題。自鉆木取火以來，人類便懂得瞭如何將東西由冷變熱，反過來做卻難如登天。雖然人類學會瞭使用冰塊散熱，但如何精準地控制空氣的溫度和濕度，一直困擾著科學傢們。
開利設計瞭一個方案：充滿蒸汽的管道可以使周圍的空氣變暖，那麼將蒸汽換成冷水，再讓空氣吹過水冷盤管，周圍就變得涼爽瞭。空氣中的水分冷凝成水珠，讓水珠滴落，最後剩下的就是更冷、更幹燥的空氣瞭。
1902年7月17日，開利根據國傢氣候表，計算出印刷時需要的溫度、濕度，並為印刷廠安裝瞭自己設計的設備，取得瞭良好的效果，這被視為空調業誕生的標志。這是世界上第一臺空氣調節系統，也是“空調”一詞的由來。1906年，開利以“空氣處理裝置”為名申請專利，這是他人生中的第一個專利。被後人譽為“空調之父”
1911年12月，開利得出瞭空氣幹球、濕球和露點溫度間的關系，繪制瞭濕空氣焓濕圖，這些成為空調行業最基本的理論。
1915年，開利與6個朋友集資3.2萬美元成立瞭開利公司，致力於研發空調技術。空調發明後的最初20年，享受空調的對象一直是機器而不是人，主要是用於印刷廠、紡織廠。
1922年，開利公司研制出具有裡程碑意義的產品——離心式空調機，其大大提高瞭效率，為大空間調節空氣打開瞭大門。
開利又對空調進行瞭改良，首次摒棄有毒的氨而使用更安全的冷媒，減小瞭機組體積，開創瞭舒適性空調的先河。
而空調的普及，得益於一次精心策劃的營銷事件。上世紀20年代，美國的娛樂業一到夏天就一片蕭條，因為沒人樂意花錢買“熱罪”受。1925年的一天，開利與紐約裡沃利大劇院聯手，打出瞭不懼炎熱，保證“情感與感官雙重享受”的口號。那一天，裡沃利劇院外人山人海，人人都帶著把紙扇以防萬一。跨入劇院大門的一剎那，涼爽徹底征服瞭觀眾。使用瞭空調的裡沃利大劇院大受歡迎，空調自此進入瞭迅猛發展的階段。
1950年10月，開利因突發心臟病去世，享年74歲。開利憑借其一生在空調科技方面的卓越成就，被後人譽為“空調之父”。