2016-08-13 14:41:46
1973年7月12日，尼克松因病住進瞭海軍醫院。在他住院期間，他的助理亞歷山大·巴特菲爾德向參議院特別調查委員會泄露瞭“天機”。自1971年3月以來，白宮安裝瞭能自動記錄談話的秘密錄音系統，總統在辦公室的所有談話，都有錄音磁帶備考。
特別檢查官認為這是證明總統是否有罪的最有力的證據，要求白宮交出有關磁帶。參議院調查委員會也提出瞭同樣要求。新聞界抓住這條爆炸性新聞大做文章，公眾的反應也極其強烈。尼克松一時急得像熱鍋上的螞蟻，他的本能反應是，借助總統享有的特權，絕不交出磁帶。
而考克斯窮追不舍，竟然點名索要水門事件三天後尼克松同霍爾德曼的的兩次談話錄音。尼克松坐守陣地，強調總統有權拒絕特別檢查官的征調令，並要求司法部長解除考克斯的職務，從而停止調查，沒想到理查德竟拒絕執行總統指令，於10月20日提出辭職，同時，司法部副部長拉克爾考斯也辭職。
尼克松措手不及，隻好臨時指定一名代理司法部長，隨後考克斯被代理司法部長解職，水門事件特別檢查官辦公處也隨之撤消，其工作事務交由司法部受理。一時間，公眾洶湧的抗議滾滾而來，譴責總統向正義和法律挑戰。共和黨內不少議員也都感到總統做得過分，要求任命一名特別檢查官對水門事件進行調查。尼克松不得不同意。
1973年11月，來自得克薩斯的民主黨人利昂·賈沃斯走馬上任，他依然要征調1972年6月20日白宮的錄音磁帶為證據，在強大的壓力下，尼克松的心理防線正在崩潰。
但是從白宮爆出另一個驚人的消息：作為重要證據的6月20日上午的磁帶竟然有十八分鐘出現空白。分管總統談話錄音的女秘書聲稱從未做過這樣的技術處理，即使工作中有過失，無意中抹掉一些錄音，最多也不超過五分鐘。
1974年2-3月，美國眾議院司法委員會開始考慮對總統進行彈劾，經過投票，通過瞭授權調查尼克松是否犯有可彈劾案的決議。3月1日，聯邦地方法院就偽證、密謀或阻撓審判等罪狀，對水門事件新的尚未起訴的七名被告予以起訴，包括尼克松的親信霍爾德曼、埃利希曼和米切爾等。盡管沒有直接對尼克松提出起訴，但大陪審團已將之當做“未被起訴的共謀者”。事到如今，尼克松不得不將一些復制的錄音磁帶交給瞭眾議院司法委員會。該委員會要求提交更多的磁帶。這些磁帶經過剪輯整理出來的抄本竟長達一千三百頁。
1973年7月，參議院水門事件特別調查委員會發表瞭最後報告，開創瞭由尼克松總統或以他的名義犯下的種種罪名：為使尼克松競選連任，潛入水門大廈民主黨總部安裝竊聽裝置;為防機密情報泄露，白宮小組的特別小組成員夜闖埃爾斯伯格辦公室搜集加害他的材料;為掩蓋事實真相，用多種方式阻撓調查，包括向水門事件被告支付堵嘴的錢，為打擊政敵提出利用有效的聯邦工具壓制，並草擬瞭一份“黑名單”。
此外，那一段十八分鐘的空白，經專傢鑒定，是被故意抹掉的。7月30日，眾議院司法委員會進行瞭彈劾總統建議的表決，認為總統不以正當行為防礙司法審判，濫用權利，在白宮設立非法秘密調查小組，蔑視國會傳訊，應該受到彈劾和審判，應該被解除職務。
隨後，因為各種輿論和壓力，尼克松不得不宣佈辭職。
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