2016-08-11 22:37:32
一日，遼聖宗與諸將一同圍獵。耶律斜軫一直把馬落在遼聖宗的後面。遼聖宗感到奇怪，便問：“卿傢這是為何?”耶律斜軫說：“君臣之道，我不能走在陛下前面。”遼聖宗又問：“那在戰場上又該如何呢?”耶律斜軫答道：“戰場上生死搏殺，以克敵制勝為先，自然另當別論。”遼聖宗大笑，說道：“我們契丹人最重勇士，今日獵場之上，我們隻論兄弟，不論君臣!”遼聖宗讓耶律斜軫與自己並馬而行，還把自己禦用的“鐵胎弓”賜給瞭耶律斜軫。
耶律斜軫的防區，正好對著河東之地，是宋遼交界的敏感地區。從宋滅北漢和挑起對遼戰事來看，耶律斜軫敏銳地意識到宋太宗一改宋太祖對遼朝的溫和政策，將會采取激烈的主動出擊手段。預感到瞭戰爭的苗頭，耶律斜軫開始積極準備，打探宋軍的情況，勘測有關地形。從兵士的口中，耶律斜軫常常聽到一個叫作“楊無敵”的名字。這便是新近歸降宋朝的大將楊繼業。深夜，耶律斜軫端詳著皇上禦賜的“鐵胎弓”，想著有朝一日要在戰場上會會這位“楊無敵”。
宋太祖已經在南征北戰中平定瞭南方和西南，宋太宗若是想超越哥哥的功績，隻剩下對契丹開戰、奪回燕雲十六州這一條路。高梁河之戰更使得宋太宗迫不及待地打算報這一箭之仇，以找回面子。當他得知遼景宗去世，契丹由蕭太後臨朝主政的消息後，輕蔑地說道：“一個女人傢，能有多大見識呢!正是進兵的好時機。”此次大規模北伐，宋太宗精銳盡出，希望畢其功於一役，大軍分為左中右三路。三路的統帥都是開國名將。特別是左路軍，除瞭主帥潘美外，號稱“楊無敵”的楊繼業也正是在這一路。左路軍從山西的抗遼前線直接出兵，進展最為迅速，攻勢最為猛烈，宋太宗把最大的希望都寄托在瞭這一路。
宋軍出兵後，取得瞭一些戰果。曹彬的中路大軍穩紮穩打，步步推進，逐漸逼近幽州，而潘美、楊繼業的左路軍更是連戰連捷，已經攻克瞭雲州。
對於此次宋朝的大規模的北伐，遼朝上上下下在心理上是準備不足的，因此從情報的預判和初步的應對上來看，雜亂無章，毫無建樹。有的將領匆匆領兵應敵，結果損兵折將;有的守將死守城池，卻無力抵擋宋軍的鋒芒;甚至匆匆逃跑或就地投降的也大有人在。直到潘美攻克雲州後，遼朝內部才完成瞭兵馬的調集，逐漸開始反擊。
前線作戰的總指揮是耶律休哥、耶律斜軫、耶律沙，依舊是在高梁河之戰中大破宋軍的原班人馬。耶律休哥坐鎮幽州，迎戰宋朝中路主帥曹彬;耶律斜軫主持西南防線，直接面對潘美、楊繼業;耶律沙率軍作為遊動部隊，或騷擾，或襲擊，或誘敵。
三人一致認為：宋軍來勢洶洶，又旗開得勝，人數眾多，意圖速戰速決，進行大兵團的主力決戰，而本方主力尚在集結，兵力不足，不可硬拼。應發揮自己騎兵機動靈活的優勢，以小股部隊襲擾宋軍，並截斷宋軍的糧道。五代時期的後晉名臣桑維翰曾經提到，燕雲十六州是古時的燕地、趙地，隻有一些小土坡，總體上地勢平坦，於騎兵、步兵誰更有利，一目瞭然。
耶律休哥以襲擾和夜襲的方式，斷瞭宋軍中路曹彬的糧道，曹彬擔心糧草不濟，於是移兵後撤，護衛軍需糧草。宋太宗接到曹彬後撤的奏報，急得飯都沒有吃完，急忙下令曹彬繼續前進，決不可放棄目前的大好局面。曹彬部沿著走過的道路，又興兵向前，這時，遼軍主力已經到達幽州，宋太宗就算再不情願，也隻得下令讓前線的軍隊撤退瞭。
在西線，耶律斜軫與潘美、楊繼業的戰鬥也早已展開。按照宋軍的戰略設想，曹彬部正面進攻，直撲幽州，潘美、楊繼業則兵出雄州、代州、易州，再與曹彬在幽州城下會師，繼而兩路大軍合攻幽州。這一路兵馬將星雲集，攻勢兇猛，在三路大軍中進展最快，特別是楊繼業手下，有著當時宋朝手下為數不多的精銳騎兵，其攻勢如潮與中路曹彬的沉穩過頭、進取不足形成強烈對比。
耶律斜軫因後續部隊尚未到達，沒有與宋軍正面大戰的資本，因此也采取瞭運動作戰、奔襲突擊的方式。山西北部地區是宋遼多年對峙的前線，契丹騎兵可以在一天之內直接突擊到宋朝境內。耶律斜軫決定攻其不備，趁著潘美的兵馬大舉向前，親率騎兵繞過宋軍主力，進攻宋軍後方，