其實馬援帶回的是一車薏苡種仁。薏苡種仁又叫苡仁、米仁。中醫學認為，薏苡的種仁有清熱利濕和健脾的功效，種仁和根能治水腫腳氣、風濕痹痛、關節炎、肝炎、腎炎等多種疾病。馬援在交趾時，就常吃薏苡，據說效果明顯。他相信吃瞭後能“輕身省欲，以勝瘴氣”。當地薏苡果實較大，馬援想把種子引進內地，予以推廣。這本是一件可以惠及內地民眾的好事，然而梁松一告就準，以致龍顏大怒。馬援傢人得知後十分惶恐，不敢將馬援遺體葬於自傢墓地，與祖先葬在一處，隻得在京城西郊買地數畝，草草掩埋。親友們都害怕受到株連，不敢前往吊唁、送葬。一代名將身後蒙受不白之冤，並且拖累一傢老小，好不淒慘，好不悲涼!
明代大臣、朱元璋的軍師、文學傢劉基有一首著名的詩，題為《梁甫吟》，提到瞭馬援被誣害的事，為馬援憤憤不平：“赤符天子明見萬裡外，乃以薏苡為文犀。”意思是說，漢朝皇帝(實際指東漢光武帝劉秀)明察萬裡之外，然而卻把馬援從交趾帶回的薏苡，當作瞭有紋理的犀角。劉基感慨道：“誰謂秋月明?蔽之不必一尺翳。誰謂江水清?淆之不必一鬥泥。”奸邪小人掩蓋真相、混淆視聽、陷害忠良，真是防不勝防啊!
因為這件冤案，引出一個新的成語——“薏苡明珠”，意為平白無故地蒙冤受謗。
對於這樁冤案，《後漢書》的作者范曄是這樣看的：馬援在勸告別人要註意避禍的時候，很是明智(馬援曾告誡過竇固、梁松、王磐、呂種等人，一一被其言中)，但他自己不能避免被人讒害，難道是因為身居高位，樹大招風嗎?范曄是從馬援所處地位尋找冤案的原因的。而在筆者看來，這樁冤案之所以發生，主要原因固然是奸邪小人捏造和歪曲事實，挾嫌報復，誣陷於人。
但是從另一個角度看，如果馬援在勸誡侄兒不要隨便議論旁人的時候，自己率先垂范，言語謹慎一些，不授人以柄，是否能夠避免這場悲劇的呢？